Тем не менее, такое нахальство противника явно вывело звероводов
из равновесия. Мягкотелые местные жители обычно старались удрать,
не вступая в открытую схватку. Здесь же люди сами помчались в
атаку, чем весьма удивили пришельцев. По крайней мере чем-то другим
объяснить допущенную чернюками ошибку было сложно. Вместо того,
чтобы двигаться плотной гурьбой прямо к строю встречавших их
родичей, нелюди разделили свои и без того невеликие силы на части,
что и вышло им боком.
Альберт специально повел своих воинов вперед — в месте, где
встали южане, скалистые стены каньона сужались. Здесь же
двухмильная ширина разлома позволяла наездникам легко уклонятся от
ближнего боя, и задуманный Драгомиром прием оправдал себя с первых
минут.
Стоило только хвостатым бестиям подобраться к одному из отрядов
на выстрел, как дружинники осадили коней. Подняв взведенные
арбалеты, всадники быстро прицелились, подпустили чудовищ еще на
немного... Миг – и стая тяжелых болтов дружным залпом помчалась
навстречу зубастой волне.
Несколько передних чудовищ как будто споткнулись и кувырком
покатились под лапы бегущих следом зверей. Те попадали тоже.
Образовавшаяся свалка просуществовала недолго, но когда твари
поднялись и бросились дальше, три из них так и остались лежать на
земле. Еще пара чудищ, видать, получили серьезные раны, так как
сильно замедлились, и шагавший последним гигант начал их
нагонять.
Тем временем разрядивший арбалеты отряд уже скакал прочь, а на
их месте прицеливалась вторая команда дружинников. Обстрел
повторился. Тварей снова хлестнули болты, и чешуйчатых трупов
прибавилось. Напрасно шипели и брызгали в злобе слюной разъяренные
чудища – кони вновь унесли седоков из под самых зубов и когтей.
На другой стороне по каньону точно так же метались отряды
имперцев. На просторе достать верховых у чудовищ орды шансов не
было. Твари гибли одна за одной в бесполезных потугах догнать
быстроногих коней. Тактика боя наскоками позволяла дружинникам,
отстрелявшись, легко уйти в сторону, где уже в безопасности можно
было по новой зарядить арбалеты, пока чудища безуспешно стараются
изловить подошедший на смену отряд.
Неповоротливые зубастые великаны, отосланные чернюками на
фланги, эту игру в догонялки и вовсе не смогли поддержать. Чудовища
бестолково шагали то взад, то вперед, силясь поспеть за летучими
всадниками, но все было тщетно. Один из гигантов в какой-то момент
даже нарвался на залп. Болты пусть с трудом, но смогли отыскать ряд
лазеек в броне. Чудовище встретило боль диким ревом, сотрясшим
стены каньона. По чешуйчатой шкуре зазмеились тонкие кровавые
струйки.