Пока лишь единственный всадник, чья лошадь не к месту
споткнулась во время отхода, погиб в зубах чудищ. Но смерть эта
общей картины не портила. Всяк, кто имел глаза, уже понял –
сегодняшнюю битву орда безвозвратно проигрывает. Впервые схватка с
людьми для пришельцев обернулась полным провалом. То, что творилось
на бурой равнине сейчас напоминало банальное избиение, а в чем-то,
так даже охоту. Дикую, страшную, пропитанную запахом риска и
конского пота, но все же охоту. Зубастые хищники пытались
противопоставить человеческой хитрости свою силу и ярость.
Получалось не очень. Пока хозяева тварей решали, что делать дальше,
те гибли одна за одной.
К сожалению, долго так не могло продолжаться, да и в тыл к
звероводам уже просочилась часть всадников. Со спины в чернюков
полетел первый залп – это и стало последней решающей каплей. Не
дойдя сотни ярдов до строя охотников, нелюди сдались и, развернув
рогачей, поспешили в обратную сторону. В то же миг по каньону
разнесся беззвучный приказ, и немногие выжившие чудища устремились
к хозяевам. Вскорости непутевые эмиссары орды, окружившись своими
массивными слугами, позорно удирали на юг. Тут двух мнений быть не
могло – звероводы признали свое поражение. Победа впервые была за
людьми! Пусть неполная, пусть в конкретном бою, пусть добытая
северянами, но от этого не менее важная. Трели запевших горнов
утонули в радостном реве толпы. Настоящая, взаправдашняя
победа!
В рядах родичей поднялось сумасшедшее ликование. Обезумев от
счастья, люди прыгали и кричали на все голоса. Вслед убегавшим
чудовищам летели угрозы, оскорбления и всяческие ехидные
напутствия. Охотники потрясали поднятым над головами оружием,
улюлюкали, бросали вверх снятые безрукавки. Радостный хохот звучал
отовсюду, как песня победы – эмоциям нужен был выход. Все
обнимались, стучали друг друга по спинам и возносили богам
благодарность.
Пока так и не вступившая в бой пехота предавалась празднованиям
победы, конница продолжала обстреливать отступавших врагов.
Всадники, уже не стесняясь, подъезжали на выстрел и давали залп. И
так раз за разом. Твари больше не пробовали за ними гоняться и тупо
бежали вперед, сбившись в плотную кучу. Осмелев окончательно,
верховые подбирались к гурьбе беглецов все ближе и ближе. Залпы,
производимые с каких-нибудь тридцати-сорока ярдов, наносили
серьезные раны громадинам. Мелких тварей осталось всего-ничего,
едва ли не дюжина – их дальнейшая участь не вызывала сомнений.
Хвостатые ящеры не могли просочиться за спины гигантских собратьев
– их туда не пускали. Там, под защитой мясистой брони, вжавшись в
спины рогатых тяжеловесов, тесной группой скакали хозяева
чудищ.