Как обычно старшие братья лишнего не
болтали. Укор сообщил лишь то, что нужно освободить отщепенца по
прозвищу Яростный Хут. Понятно, не городского, не местного —
пришельца из Спорных Земель. Подарок хотел разузнать больше: обычно
клещи не тревожили стражников и королевских людей, хотя обходить их
становилось все сложнее. Нынешним утром они шли, намереваясь
перебить не меньше пяти стражников рудника, отчего Подарок
недоумевал: «Ради какого хмыря они рискуют?»
А риск представлялся немаленьким.
Во-первых, из города сумели выбраться девять клещей вместо
одиннадцати: причем двое оказались незнакомцами, а слишком заметных
Шрама и Кровавое Пойло за немалую плату провели за стены проводники
из банды духов катакомб. Во-вторых, из оружия ножи, тесак Пойла,
абордажная пика Шрама, ну и один лук, пусть и в умелых руках.
В-третьих, ублюдков-стражников может оказаться вовсе не пять.
В-четвертых, придется нападать утром не под молчаливое одобрение
богини, а под взглядом Палящего Ока, подсчитывающим грехи. Грехов
за короткую жизнь накопилось как нерезаных собак, а Подарок все не
унывал, все надеялся замолить их, чтобы не мучиться и не умирать
вечно на клыках Двуглавого Демона.
Позади край неба начал предательски
краснеть, позднее утренний сумрак приклеил к братьям тени. Укор
замедлил их грозный отряд, приказал идти осторожнее и смотреть под
ноги. Вскоре впереди показался огромный провал. На пути к нему
лежали брошенные там и тут расколотые плиты, скальные глыбы, куски
треснувших колонн. Будто великан увеличил камешки, которыми Подарок
играл в детстве, а потом перекинул их далеко-далеко за городские
стены. Земля давно сменилась сыпучим песком, уставшие ноги вязли в
нем, а сапоги поднимали клубы пыли.
Они укрылись в заброшенной выработке
в час рассвета — когда Безжалостная умерла. Укор поручил Лапке и
Подарку сторожить юг, хоть до появления узников и оставалась еще
пара часов. Хотелось спать. Братья уселись, стали передавать друг
другу флягу с поской. Дым, жилистый клещ, потемневший от загара и
черной плавильной пыли, начал задавать вопросы.
— Укор, скажи для нашего
спокойствия, ты уверен, что стражник — дружок Тургуда — не заманил
нас в ловушку? Может мы заявились к жнецам на подставу и...
— Ха! Тебя давно клевало бы воронье,
— закончил фразу Кровавое Пойло. Он поглощал поску большими
глотками. — Тебе, Дым, нужно совать нос в теплые и влажные щели, а
не в это дело.