- Погоди, - неизменно отвечал Бережной на все попытки фотокора докопаться до истины. - Я сам еще ни в чем не уверен. Со временем первым все узнаешь.
Однако в начале второго месяца его вызвал к себе главный редактор и настоятельно потребовал объяснений.
- Миша, - проникновенно сказал он, - мы с тобой старые газетные волки. Я тебя десять лет знаю. Как у тебя это получается?
- Костя, - честно ответил корреспондент отдела информации, - я не знаю. Но у меня есть мысль.
- Излагай.
- Ведь мы и наша газета не очень богаты, верно?
- Да уж, - компетентно подтвердил редактор.
- Я хочу попробовать сделать газету богатой. А заодно и нас с тобой. И всех сотрудников. Причем быстро.
- Слушай, я понимаю, что у тебя есть источник информации мне не известный, но...
- Подожди, не перебивай. Скажи, ты опубликуешь заметку, в которой будет говориться о том, что американский газетный магнат Генри Паммер, восхищенный оперативностью и точностью подачи информации в русской провинциальной газете «Открой!», перечислил на ее счет в качестве безвозмездного дара, скажем... э-э... Сколько нам нужно для полного счастья?
- Миллион долларов, - быстро сказал редактор. - Чистыми.
- Нет, миллиона мало. Мне самому надо, как минимум, полмиллиона. Допустим, десять миллионов. Десять миллионов долларов. Это чистыми, без налогов. А еще лучше двенадцать. Только учти, миллион из этих денег - мой.
- А не многовато тебе? - приподнял бровь главный редактор.
- А тебе не совестно задавать такой вопрос?
Главный откинулся в кресле и уставился в потолок, шевеля губами и загибая пальцы. Пальцев ему явно не хватало.
- Хорошо, - сказал он, наконец. - Мы это опубликуем. Но, Миша, ты понимаешь, что начнется, если мы действительно получим эти деньги?!
- Опубликуй заметку, - сказал Бережной, подымаясь со стула, - а там поглядим.
Номер газеты с заметкой Михаила Бережного «Дар миллиардера» вышел в четверг, и уже в пятницу ведущие телеканалы разнесли новость по всей стране. А во второй половине дня в субботу корреспондента отдела информации областной ежедневной газеты «Открой!» Михаила Александровича Бережного украли.
Все произошло быстро и просто.
Он вышел из дома за хлебом в тренировочных штанах, майке «Найк» польско-китайского производства и летних шлепанцах на босу ногу. Но не успел преодолеть и половины расстояния до магазина, как рядом с ним притормозил невзрачный замурзанный «жигуленок», тут же, откуда ни возьмись, возникли две крепкие мужские фигуры; и Миша не успел «мяу» сказать, как оказался в пропахшем застарелым табачным дымом салоне машины. Двое стиснули его широкими плечами с боков, и «жигуль», пробуксовав покрышками по щербатому асфальту, рванул с места в карьер.