Меня пробирала дрожь - но не от страха. От возбуждения, надежды, собственной наглости. От мысли, какую дерзость я могу совершить!
Я снова заметалась по комнате, глядя и не глядя на наставника. А потом словно решилась - и подошла, схватила его сухие руки.
- Найтер, это… я не знаю, сказка или быль, но это лучший подарок, который ты только мог мне сделать! Но если я ошибусь? Если драконы узнают?
- Лина, они…
- Да плевать, что они сделают со мной, - заверила я зло. - Но их же боятся не зря. Что будет с тобой? С моей семьёй? С нашим городом?
Найтер улыбнулся как-то болезненно.
- Моя бесстрашная девочка… за себя волнуйся. Ты слышала, чтобы кто-нибудь перечил драконам? Вспомни. Но ты правда думаешь, что никто не пытался за два века? Они слишком дорожат страхом, который внушают. Они не позволят такому получить огласку. Не станут мстить. Просто тщательно найдут виновных. Твоя семья будет в безопасности, а я? Я своё отжил.
На меня накатывали волны страха, тонкой боли и какого-то благоговения - перед тем, как просто он это говорил.
В горле снова рос ком.
- Найтер, ты…
- Лина, - прошептал он, прижимая меня к острому плечу. - Я не знал, отдам ли кому-нибудь эту страницу. Я бы не стал и пробовать, не потребуй тебя драконы. Но сейчас… если у тебя получится противостоять им, девочка, если ты вырвешься и дашь надежду другим… Твоё счастье и эта надежда - лучшее, что я могу получить в старости. Они стоят любого риска.
Мы стояли, обнимаясь, молча. Слова не могли передать ни капли того, что творилось со мной.
- Я попробую что-нибудь ещё, - пообещала я наконец. - Сначала. Может, они не так уж хорошо охраняют невест! Может, мне удастся бежать от них?
Найтер лишь грустно покачал головой:
- Попробуй.
Он говорил дальше. Что мне нельзя забирать эту страницу с собой, что я должна выучить её содержимое наизусть, каждую строчку. И я смотрела на древние письмена - запоминая уже тогда.
- Я буду молить Древних, даже если они оставили нас, - прошептал наконец наставник. - Может, они не оставят тебя.
Я понимала - несмотря на его слова, - что он начал волноваться за меня. Но чем больше сомневался он, тем сильнее во мне разгоралось пламя.
В тот вечер я действительно выучила каждую строчку, более того - каждую букву.
Постаралась как можно лучше представить, каково это - пожелать отомстить кому-нибудь из драконов. За себя, за других похищенных девушек.