На следующий же день я перестала спорить с родными и принялась изучать все книги о драконьих обычаях, которые мне могли принести. А ещё через три дня, когда за мной наконец прилетел гонец, вышла к нему сама.
Больше не сомневаясь.
***
Через час нас, намытых до блеска, одетых и причёсанных, выстраивают в коридоре. Драконий вестник, который всё никак не желает отделаться от невест, оценивает наш вид. Полагаю, он доволен: девушки сияют. Многие улыбаются.
Я представить не могу, как они всё это переносят с радостным видом.
Может, их забирали не так, как меня? Не отнимали у женихов, не держали в башнях?! Может, их путешествие сюда было легче?
Тогда, из родной крепости меня забрал не вестник, какой-то другой дракон - присланный из их земель.
Меня не посадили ему на спину. Для меня приготовили ящик, обитый тонким войлоком. Ящер подхватил его за кольца и понёс в когтях.
Несколько часов я провела в темноте, холоде, болтаясь на высоте, которую боялась представлять.
Может, это сделали, потому что не могли иначе. А может, это должно было отбить у меня желание перечить и сопротивляться.
Но, конечно, не отбило.
Я дважды пыталась сбежать после - когда меня привезли к другим девушкам под стены крепости. Когда мы спали в гостинице, похожей на оплот. Я пыталась - но меня поймали, и тогда я узнала, что драконья магия легко обездвиживает с расстояния в два десятка шагов.
Что волшебные цепи обжигают.
А потом была вторая проверка, весь этот путь - и вот, теперь я здесь.
Пожалуй, теперь о побеге и думать не стоит. Но смотреть на девушек, которые воспринимают всё случившееся как необычную прогулку, временные неудобства - тошно.
“Я выберусь”, - обещаю себе. - “Здесь и сегодня всё только начинается!”
У меня глупый, отчаянный план. Меня убьют, самого дорогого мне человека убьют, если я где-нибудь просчитаюсь, - а просчитаться я могу где угодно! Это пугает до дрожи, но жизнь в качестве человеческой жены, бесправной производительницы детей - по мне она хуже смерти. И я помню слова наставника.
Нужно только понять, как претворить план в жизнь. Что ж. Можно начать и с выбора дракона, которого я хочу подчинить. Ведь скорее всего, это должен быть кто-то из женихов. Во-первых, они будут рассматривать нас как будущих жён и любовниц, им легче понравиться. А во-вторых, уж лучше использовать единственное заклинание не здесь, в центре драконьих земель! Бежать отсюда, из дворца, с отбора? Чем дальше, тем хуже я это представляю. За дни, проведённые с драконами, я поняла ту грустную улыбку Найтера.