Но не падаю.
Когда вновь решаюсь открыть глаза - мы летим.
Под телом дракона раскинулись луга незнакомой долины. Скалы и дворец остались позади. Всё сочно-зелёное, над головой - закрытое облаками небо. Красиво… конечно, это красиво. Настолько, что на несколько секунд я забываю, где я и почему. Завороженно смотрю на проплывающие внизу поля, на похожее на отполированный камень озеро, на белеющие верхушки гор впереди.
Должно быть много ветра, но почему-то он обтекает дракона и меня. Еле заметно колышет мои волосы, играя с прядями у поясницы.
“Это волшебно”.
У принца Тейнана - золотисто-зелёная чешуя, больше зелёная, чем золотая. Всё того же дурацкого цвета, но сейчас даже он околдовывает. Огромные крылья раскинуты в воздухе, перепонки слегка трясутся от ветра. На голове - два острых рога, которые хочется потрогать.
А потом я просыпаюсь.
Я не должна любоваться горами! И драконом - уж точно!
В голове возникает самый важный вопрос: что дальше?
Это первое испытание. В чём оно заключается? Драконы ведь разобрали невест, чтобы наблюдать за нами - что они хотят увидеть? Будем ли мы послушны? Бесстрашны? Или дело каких-нибудь материях вроде магии, пока мне неведомых?
Несколько секунд я думаю об этом, а потом решаюсь. Открываю рот, напрягаю лёгкие, пытаясь представить, сколько сил потребуется, чтобы докричаться до дракона. И кричу:
- Ваше высочество! Скажите, в чём суть испытания?
Крылья Тейнана выдают хлопок.
- Не обязательно так орать. Я прекрасно тебя слышу!
Его голос - рокочущий, тягучий. Не похожий на человеческий и снова отдаётся во всём теле.
- Простите, - я выдаю это рефлекторно, за что тут же корю себя. - И всё же?
- В чём суть? Да ни в чём. Мы летаем, ты проникаешься величием нашей земли и моей красотой. Я смотрю, как ты себя ведёшь, а потом выставляю оценку от “хорошо” до “ужасно”. Кстати, “хорошо” - это если ты будешь молча мной восхищаться.
В драконьем обличии язык у него ничуть не лучше, чем в человеческом. Я морщусь, сжимаю руки, по венам опять бежит горячий гнев.
А потом мне вдруг приходит в голову.
Я же не хочу, чтобы меня выбрал один из принцев. Я хочу стать парой самого слабого из этой драконьей стаи. А значит, мне нужно не понравиться этому грубому чудовищу. Отвадить его от себя, провалить первое испытание. И заняться этим лучше прямо сейчас.