Злые молнии мечет глаз его, безобразный нос вырос в десять раз…
Ох, ты ж, жизнь моя, штука странная, обрету ль я покой хоть когда-нибудь? Иль ходить мне в шкуре чудовища до конца моей жизни скорого?
Мёртвая тишина, казалось, поселилась в лесах великой империи навечно. Единовластно царит здесь теперь пришлое чудовище, днём отсыпаясь в чаще глухой в другом облике, облике человека дородного, человека несчастного. Зато по ночам возрождается прежнее чудовище и бродит, бродит по лесу, ищет что-то.
Наконец, и лесной дух не выдержал, дал знак чудовищу надоедливому, где лежит то, что хочет он, лишь бы ушло уже из леса чудовище и вернулись бы в него птицы певчие. А чудовищу надоедливому только того и надобно. Приникло к земле чудовище в месте подсказанном, чутко слушая, зорко всматриваясь, аж дрожа от усердия…
-Ох, и хитро же чудовище, -помахал ветвями лесной дух, -хитро…
Ведь нарочно лес жизни лишил, чтобы он, лесной дух не выдержал, да разгадку дал. Не захотело время великое тратить чудовище, бродя по лесам его без толку.
Полежало немного чудовище, к земле приникнув, послушало, посмотрело вглубь да понюхало. Потом думало недолго о чём-то.
А потом прямо на лесного духа и глянуло. Подмигнуло лесному духу глазом огненным, да из леса и ломанулось, только лапы сверкнули безобразные. Спешило, видать, куда-то…
13. глава 13
Ратмир.
Сегодня подал императору пятое прошение о переводе на границу межмирья. Старый упрямец всё же подписал. Наконец-то.
Помогла, как ни странно, Нэймэрка. Ведь теперь какие-никакие, а наследники у братца появились. Жаль, конечно, что всего лишь девки, но кровь рода по любому уже не пропадёт. Даже если племяшки вырастут страшненькими, замуж их всё равно обеих с руками оторвут, всё же чистокровные графини Корнегейские.
Как это у Нэймэри сразу двойня-то получилась… Вот тебе и неудачная невестка, по матушкиным словам.
Так что, как рассудил старик Славен, даже ежели одна девка помрёт, другая останется. А посему можешь ты, Ратмир, послужить на благо империи в стратегически важнейшем и одновременно опаснейшем приграничном гарнизоне, раз уж пылаешь ты желанием сим. Как-то так загнул.
Хотя прекрасно понимает, что цель у меня только одна. Найти Эдуарда, которого в своё время и понесла нелёгкая в сей гарнизон разгадывать появившиеся там загадки. Лично же я в это приграничье, будучи в своём уме, и не подумал бы тащиться долг имперский выполнять, потому как была там всегда служба рутинная да скука смертная.