– Прими же Мир рожденье Справедливости!
Узри, народ, заслуженную казнь! – громогласно объявил палач.
– Он, что, стихи читает? – пробурчал Алексей.
– Палачи так разговаривают, – шепотом ответил Макс, – Молчи!
Обреченный, стоя на коленях, обвел взглядом толпу. По лицу, обезображенному выпуклым, красным шрамом, побежали слезы, и грудь задрожала от рыдания. Он с мольбой воззрился на палача, но в грозном взоре экзекутора не нашлось ни капли сострадания.
– За бегство от начертанного свыше!
За дезертирство от намеченной судьбы!
Покинь же счастья Мир, уйди в потоке боли!
Исчезни в пропасти страданий навсегда!
– Хоть бы в рифму, что ли, говорил! – продолжил бурчать Волна.
– Тш-ш, тихо! – раздался со всех сторон предостерегающий шепот.
– Средневековье какое-то, – произнес себе под нос Алексей.
Из дымчатого рукава палача появилась серебристая длань. Рука опустилась на голову несчастного, и крик боли полетел над притихшей Площадью. Тело осужденного вздрогнуло, словно пронзенное электричеством, глаза закатились, на губах выступила белесая пена, и жертва рухнула под ноги палачу.
Стражники подхватили казненного, подняли над головами, и его силуэт начал таять, пока не исчез полностью. Осталась только одежда, которую стражники отбросили в сторону. От взора палача тряпье вспыхнуло, моментально сгорело, и грязные лохмотья пепла разлетелись над Площадью.
Брусчатка заколыхалась под ногами, возвращаясь в прежнее состояние. Палач, дымя мантией, покинул судилище, подчиненные торопливо ушли следом. Солнце вспыхнуло радостным светом, и, развеивая уныние, ощущение счастья снова ворвалось в Алексея.
– Быстро! За мной! – скомандовал Ждан, больно вцепившись в плечо Волны.
Народ гудел, обсуждая казнь, но богатырь распихивал людей, протискиваясь к краю Площади. Алексей не отставал. На заднем дворе харчевни, за рядом отполированных временем деревянных столов, они заметили стражников. Три полупрозрачные фигуры держали на руках чье-то обмякшее тело. Укрытые от взглядов каменной стеной, они одевали его в форменный кафтан. На голову быстро натянули клобук, скрыв лицо.
– Стой здесь. Прячься. Смотри внимательно! – распорядился Ждан и, отпустив руку Волны, шагнул в сторону стражи.
– Здесь нельзззя находитьссся, – по-змеиному зашипела стража из-под клобуков, – Уххходи!