Чжу Юань одобрил инициативу своего гвардейца и велел
доказательства найти. Чем Яо и занимался, охотясь не за рядовыми
исполнителями, а за той самой головой, отдающей приказы убийцам —
гуафангом Сяолунем. Бывший детектив поднял все свои знакомства и
связи, потребовал вернуть все долги, и вот на девятый день, то есть
сегодня утром, удача ему улыбнулась. Информация пришла от человека,
которого он когда-то спас от букмекера — скромного ночного портье
гостиницы “Бамбуковый росток”. Обратившего внимание на странного
постояльца — тот заселился в пересменку персонала, когда его мало
кто мог увидеть.
Информация была проверена, и результаты проверки убедили Яо в
том, что она подлинная. Было выявлено, что кроме искомого лидера
синцев в ту же гостиницу въехали ещё пять человек, причём все они
сняли комнаты на одном этаже, в соседних с гуафангом. В кратчайшие
сроки детектив организовал сложнейшую операцию, привлёк к ней лишь
самых надежных, как он считал, людей из полиции и собственной
службы безопасности. И проиграл. Сяолун не просто покинул номер до
прибытия копьеносца, он растворился в городе, спрятавшись от его
Ши. Это подтверждало теорию гвардейца о причастности императорской
семьи — лишь у древних фамилий были возможности противостоять его
поиску по крови. Однако доказательств это не добавляло.
Зато оставался предатель в его рядах. И он мог вывести Яо на
истинного кукловода.
Спустя два часа Яо сидел за столом, рассматривая собравшихся по
его просьбе людей. Всего трое. Каждому из которых он доверял, и
один из которых предал его доверие. И предал империю. Было непросто
смотреть им в глаза, задавая себе вопрос — кто?
Шэ Вэйдун, начальник элитного отряда “Журавли”. Сорокалетний
мужчина невысокого роста, коренастый, с лицом жёстким и
невыразительным. Выбритый наголо череп и внимательные глаза, чёрная
полевая форма, сидящая второй кожей. Ван аспекта Шуэй [вода].
Восемнадцать лет службы, из них последние пять — в должности
командира дворцовой стражи. Одним из первых перешёл на сторону Чжу
Юаня, помогал в переговорах с руководством “Длани”. Мог?
Седой старик, вида настолько киношного, насколько это возможно в
современном мире. Длинные волосы собраны на макушке сложным узлом,
удерживаемые костяной заколкой, длинные тонкие усы свисают по углам
скорбно поджатого рта, длинные брови бросают тень на узкие щёлочки
глаз. Небесно-синий халат высшего чиновника императорского двора.
Лун Юй, аспект Ми [эфир]. Глава структуры столь же могущественной,
сколь и таинственной — “Длань императора”. Последним присоединился
к заговору и лично наблюдал за смертью старого Сына Неба. Стал
бы?