- Неужели так?! – распахнув плащ, Шкрэк встал. – Значит, от
старости?
- Хоть и вредная птица, а жалко, - расчувствовавшись, произнес
Ямбульский.
Кваакум молча кивнул.
Они прибыли в Мокро к вечеру следующего дня. Отшельник сразу
снял комнатку в шумной таверне на площади Трех Дорог Кво, а Шкрэк и
Борбон, перекусив наспех в «Черепашьих яйцах», направились во
дворец. Это было самое удобное время- Маргиквек, дотошно следивший
за соблюдением списков приема, находился где-то в храме, ворота же
и покои дворца охраняли гвардейцы герцога Бербажа – давнего
приятеля Ямбульского, и они довольно скоро получили разрешение на
аудиенцию.
Миновав ракушечную анфиладу, друзья прошли в сад, тянувшийся по
берегу пруда до пирамиды Дождевого камня. Здесь было славно, как
всегда – по краю аллей, посыпанных розовым песком, поднимались
высокие свечи плауна, пчелы звенели над цветами, от брызг фонтанов
воздух был прохладным и влажным.
Валеска ожидала их на скамье, покрытой мхом, в окружении белых
кувшинок и множества слуг. Ее тонкое тело казалось священным
пламенем Кво, рожденным вдруг в неге прохладных мхов, таким же
зеленым, блестящим и ярким. Плечи принцессы покрывала накидка из
легчайшей кроуэльской ткани, украшенная синими, как ее глаза,
камнями.
Упав на колено, Шкрэк опустил голову, едва ли не коснувшись
подбородком земли, и стоял так, пока она не заговорила сама.
- Отвечайте, Шмак-Кин. Что вы, будто коряга мертвая?
- Валеска… - он мельком взглянул на нее и повернулся к Борбону –
тот закрыл одинглаз, улыбнулся.
- Валеска, я люблю вас…
- Да, виконт. Иначе бы вы не были здесь. Но этого мало. Вы
поняли, наконец, от чего сдохла цапля?
-Цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла… - он встал, приложив
лапку ко лбу и стараясь точнее вспомнить слова старого отшельника.
Голова кружилась, а где-то рядом то исчезала, то вспышкой безумного
влекущего пламени Кво появлялась сама Валеска, - Сдохла не сразу…
Она долго мучилась от одиночества. Страдала, чахла от любви… и
умерла от старости.
- Виконт! Да вы шут просто! С мягким мозгом жабы! Ке-ке-ке! – с
хохотом она откинулась на подушку и затрясла лапками. – Больная
цапля была! Боль-на-я!
- Я так и знал! Сразу же так подумал! – вскричал Борбон.
- Но принцесса… - Шкрэк вытянулся, с отчаяньем глядя на нее, на
хохочущую толпу.