На фоне бледно-красных стен черные грифоны у входа выглядели
эффектно. Позолоченные клювы приоткрыты в приветствии, глаза
смотрели пронзительно и строго. Мэги прошла между кубических
пьедесталов, взглянула на картуш с лентой-змеей и толкнула дверь.
Внизу никто не встречал, и она поднялась неторопливо по широкой
мраморной лестнице, подсвеченной льдистыми голубыми шарами, скользя
взглядом по картинам на стене, изящным статуям и эклектически,
вычурно вплетавшимся в это светское великолепие магическим знакам
Го. Справа проход в анфиладу охраняли темнолицые либийцы в кожаной
броне и с недлинными заостренными посохами, в которых, похоже,
скрывался заряд неведомой магии. Дальше между колонн с малахитовыми
капителями и ветвями цветущей магнолии толпились, негромко
разговаривая, какие-то одетые богато люди.
- Как я могу встретиться с господином Варольдом? – Астра
остановилась перед гномом-прислугой, впялившимся в нее выпученными
терновыми глазами.
- Варольда? – казалось, рыжая щетина, густо торчавшая из ушей,
делала его глуховатым.
- Ва-роль-да, - по слогам повторила мэги, в этот миг дверь в
конце анфилады открылась, и она увидела человека в синем мундире
рохесского покроя с темным от загара, чуть обветренным лицом.
- Магистр принимает только утром, - прошмякал лакей. – Нельзя
сейчас, - его толстые пальцы, такие несуразные на гладкой,
лоснящейся ткани теребили позолоченную пуговицу. – Если, конечно,
вас не приглашали, - добавил он, шлепая крупными синеватыми
губами.
- А меня приглашали. Извольте доложить: Астра Пэй.
- Хорошо звучит. Астра Пэй… - протянул незнакомец, приблизившись
и разглядывая ее так, что Астра ощутила себя одной из голых
мраморных статуй, стоявших в нишах по проходу.
- Постой! – она щелкнула пальцем в сторону удалявшегося гнома. -
Добавь, что я мэги. Это важно! Мэги, о которой скоро заговорят не
только в Иальсе. Вот так! – изящно изогнув руку и уперев ее в бок,
она повернулась к мужчине в мундире.
- Очень впечатляет. А я Давпер Хивс. Тоже здесь кое-как
известен. Больше из-за старания склочных языков, - он сбросил
темные сальные волосы со лба. – Так будем знакомы?
- Чего вы меня разглядываете так? Не нравится мое платье? Уж
извините – пять дней назад выглядело весьма прилично, - мэги
одернула край разорванной юбки. – Видите ли, слишком дорога в ваш
Иальс извилистой оказалась. Неудачная дорога. Даже сразиться
пришлось. С самим трупником.