Ключ со звоном падает на камни. Подбираю его, верчу в руке.
Замечаю то, что не видел раньше – у решётки сбоку, в тени, куда я
не додумался заглянуть, есть квадратная коробочка с отверстием для
замочной скважины.
Мой радостный крик распугивает всех зверюг в округе. Торопливо
втыкаю в скважину ключ. Поворачиваю в замке, толкаю решётку.
Со страшным скрежетом дверь отходит в сторону. Опять над головой
выскакивает старинный пергамент с буковками. Что там написано, не
знаю, и не хочу знать. Главное, выбраться отсюда. Засовываю ключ в
мешок. Туда же отправляется кусок мяса. Бегу по тоннелю, тащу
покойную крысу за хвост.
Выбегаю в просторный зал со сводчатым потолком. Задираю вверх
голову, разглядываю своды. Ничего себе подвальчик. Умеют люди
строить. Потолок такой высокий, что скрывается в темноте. Из стен
через равные промежутки выступают квадратные колонны. Они уходят
ввысь, в темноту, и смыкаются там, образуя полукруглые арки.
Посередине пола – углубление. Подхожу ближе, смотрю вниз. Это
что–то вроде канала. На глубине вытянутой руки, в прямоугольной
выемке плещется вода.
Канал проходит через весь туннель, и теряется за ближайшей
аркой. Там ещё одна решётка. Пробираюсь вдоль стен, утыкаюсь лицом
в прутья. Нашариваю в мешке заветный ключ и замираю в ужасе. В
решётке нет замка. Теперь это просто преграда, без намёка на дверь.
Обливаясь холодным потом, сползаю по стене.
Холодный камень остужает мой синий зад и пробуждает мозги.
Решётка доходит только до основания колонн. Ниже, где проходит
канал, есть небольшой промежуток.
Становлюсь на колени, опускаю руку в воду. Водичка мутная,
глубину не определить. Осторожно сползаю по стенке, плюхаюсь в
канал. Температура подходящая. Тепло, уютно, только пованивает, как
в канализации. Загребаю руками, плыву вдоль стенки. Вот над головой
проплывает решётка, дальше такой же подвал.
Утыкаюсь руками в стенку. Канал ныряет под арку, вода с шумом
устремляется в закрытый жёлоб. Дальше сплошной камень, под
перекрытиями из толстых плит слышится слабый плеск воды. Придётся
вылезать. Хватаюсь за край, подтягиваюсь и плюхаюсь мокрым животом
на каменный бордюр. Ёлки зелёные! Оказывается, в стенах тоннеля
есть проходы, по одному с каждой стороны. В одном, скрытом за
сводчатой аркой, мелькает свет. Слышу топот ног, вытягиваю шею… и
радуюсь, что не успел встать на ноги.