— Где же вы спали, моя дорогая? — мужчина подался вперед. Я
отступила к выходу из алькова.
— Я вовсе не ваша дорогая. Хочу напомнить, мой лорд, я участница
королевского отбора!
— О, как вы заговорили, моя леди! Всё верно, и мне полагается
расследовать все эти досадные инциденты. Вы не одиноки. Сегодня
ночью некто проник в спальню сьерры Мэрианн. А участница номер
восемь, Валери эр'Вибор, увидела, как в темноте открылась дверь, и
закричала, чем и помешала злоумышленнику. Ну а теперь вы, с
запиской. — Мужчина озабоченно наморщил лоб. Но затем в черных
глазах вновь вспыхнули лукавые искорки: — Так, где же вы спали, моя
леди?
— Я заснула с книгой перед камином, но среди ночи проснулась от
неясного шороха. Не стала разбираться, что это, и зажигать свет,
просто перебралась на кровать. А утром служанка заметила в
изголовье это послание.
— Я не придавал бы значения угрозам в записке. Наоборот, это
повод для гордости. Если угрожают, значит, считают опасной
соперницей. И правильно! Сегодня вся пресса Кальвара вышла с вашим
именем в заголовках.
Если честно, меня от таких новостей дрожь пробрала. Я все-таки
благородная сьерра, и газетные пересуды не послужат чести рода.
— По-вашему, я должна гордиться? Не слишком ли это глупо?
Мужчина внезапно стал очень серьезным.
— Не более глупо, моя дорогая, чем весь этот конкурс.
Королевский дворец — арена для опасных игр, а проигравший вполне
может и жизни лишиться. Если страшно, или не уверены в своих силах,
я готов удовлетворить ваше желание покинуть отбор.
— Почему вы все время гоните меня? — возмутилась я.
— Может, потому что вы мне нравитесь, Эль?
Ох, нашел дурочку! Я гордо расправила плечи, прижимая к груди
скомканный пеньюар, что вероятно, смотрелось комично.
— Мое желание: остаться в отборе как можно дольше и продолжать
борьбу, максимально честными методами.
На лице полудемона играла все та же загадочная улыбка, он слегка
поклонился:
— Ну что ж, пожелаю удачи… от всего сердца.
Последнее было сказано довольно неуверенно, словно лорд и сам
сомневался, есть ли у него этот орган.
— Что же до ночных хождений по чужим комнатам… Думаю, следящий
артефакт в коридоре решит эту проблему.
— А еще, замок на дверях, — добавила я, удивляясь, как раньше не
додумалась попросить о столь естественной вещи. Действительно, даже
простенькой защелки достаточно, чтобы защититься от вторжений
конкуренток. Не станут же они ломать дверь!