— К сожалению, правилами, замки в комнатах участниц не
предусмотрены. Если трусите, этот отбор не для вас. Но, вы ведь не
боитесь, Эль?
Я не стала спорить, потому что меня снова провоцировали. Все
равно, что он думает. Этой ночью подставлю под дверь одно из
полукресел. Бесшумно ко мне не войдет никто. И начхать на их
правила!
Вскоре лорд дан’Лирр покинул комнату, заметив, что у нас с Лиззи
осталось полчаса для подготовки к официальному открытию отбора.
Помогая надевать мне платье, служанка шепнула, что ночью в замок
неожиданно прибыла сама королева, хотя никто не ждал ее в первый же
день. Теперь-то я поняла, почему лорду-хранителю сегодня не до
расследований мелких происшествий. Но и молчать, что кто-то
разгуливает по комнате и вонзает острые предметы в изголовье
кровати, было бы глупо. Дело организаторов — обеспечить участницам
покой хотя бы ночью.
***
Апартаменты принца
Лерианна
Мелодичная трель заставила принца оторваться от штудирования
трактата «Об искусстве войны» и взглянуть на надпись на экране
маговизора: «Скоро начинаем. Ждут только вашу матушку для церемонии
открытия».
Неохотно отложив зачитанную до дыр брошюру, молодой человек
щелкнул пальцами, и на стене вспыхнула инфо-панель. В кадре
мелькнула стройная колоннада из белого мрамора и общий вид на залу.
Сегодня конкурсантки уже не дичились друг друга и бурно обсуждали
что-то увлекательное.
Принц убавил звук, морщась от навязчивой болтовни комментаторов,
строивших невероятные предположения о конкурсах. Говорят, в столице
ставят баснословные суммы на победу той или иной претендентки. Все
с ума сошли с этим отбором! Участница номер два, пострадавшая при
жеребьевке, пока что фаворитка у публики. Надолго ли?
Вот в зале появился Рей дан’Лирр под руку с графиней. Дама
что-то сказала, и девушки спешно построились вдоль пробежавшей по
полу золотистой линии. Все с распущенными волосами, в белых,
довольно скромных платьях.
Лерианн старался не думать о конкурсантках, как о живых людях со
своими желаниями, устремлениями и чувствами. Всё это девушки
оставили за порогом дворца, когда приняли участие в непристойной
гонке за титулом принцессы. Они такие же алчущие власти волчицы,
как его мать. Юноша тяжело сглотнул подступивший комок
ненависти.
Сегодня ночью Лерианн впервые за несколько лет встретился с
королевой Лотой. С матерью, хотя таковой он ее не считал. Тот
печальный факт, что его родила именно эта драконесса, не имел
особого значения. Лота моментально забыла о сыне, отослав его на
воспитание в дальний замок. Принц совсем не помнил отца, а мать
навещала его лишь два раза. В последний раз это случилось, когда он
— тринадцатилетним подростком — попробовал бежать из заточения в
глуши, чтобы стать пиратом на Великом океане. После наказания его
перевели в Северную цитадель, которая должна была стать настоящей
тюрьмой для неугодного наследника. Однако здесь, к счастью, события
для принца пошли не так, как планировала Лота.