— Думала, ты собирался на вокзал, —
пробормотала я, перескакивая через масляную лужу.
— Так и есть, но прежде нужно
подготовиться.
— Такое ощущение, что ты мастер заметать
следы и уходить в туман. — Блондин хмыкнул и ничего не ответил. Выждав минуту,
уточнила: — Так куда мы идем?
— Сюда, — резко затормозив, возвестил мой
спутник.
Мы стояли напротив обшарпанного
деревянного крыльца с тремя узкими ступеньками, одна из которых буквально
кричала: «Шагни, и я проломлюсь под тобой». Угол здания ощерился сколами
кирпичной кладки. Легкий летний ветерок разносил далеко не аппетитные запахи
вперемешку с обрывками чьей-то ругани. Я поежилась. Лиен невозмутимо подтолкнул
меня в сторону жуткого входа.
— Ты уверен? — с сомнением покосилась на
трещину на окне первого этажа. — Он не развалится?
Ниран впервые на моей памяти улыбнулся, и
я, забыв о пакостном окружении, залюбовалась им. Улыбка этому мужчине очень
шла, делая глаза теплее и смягчая резковатые черты лица. Надо
же, как искреннее проявление светлых эмоций преображает человека. Пожалуй,
его можно было бы признать красивым, с поправками на скверный характер и любовь
прятать чувства за маской отчуждения.
— Уверен, эта хибара еще нас переживет. —
Он плутовато подмигнул: — Лиена Гвиан Старлинг, неужели вы струсили?
Я вспыхнула: опять у него получилось
произнести имя отцовского рода так, словно по голове огладил.
— Не дождетесь, лиен Ниран литан
Тривальди.
Чувствуя себя попавшейся, как ребенок, на
мелкую провокацию, я уверенно шагнула на крыльцо и перепрыгнула через не
внушающую доверия ступень.
— Отлично! — хохотнул мне вслед
блондинистый подстрекатель и через мгновение присоединился.
Мы оказались внутри небольшой лавки,
промышляющей разномастным скарбом. К моему удивлению, в воздухе витали ароматы
благовоний, а из круглого цветного окошечка над входом струился мягкий
таинственный свет, дополняя атмосферу сказочного жилища какого-нибудь гнома.
Над головой, мелодично ударяясь друг о дружку, зазвенели крошечные
колокольчики. Пока я разглядывала их, откуда-то из-за занавеси, скрытой в тени,
появилась сгорбленная фигура в засаленном пестром халате.
— Чем могу быть полезен? — хрипловатым
голосом проговорил «гном», как я его окрестила.
Мой спутник с абсолютно серьезным лицом
ответил: