Раздосадованный неудачей, Лёшка понуро брел по какому-то переулку… Переулок был тихий, с рядами невысоких двухэтажных домов, с каменными заборами и подворотнями. Кругом ни души. И вдруг – Лёшка даже не поверил своим глазам – в переулок свернул генерал! Мальчик взглянул – длинная пушистая борода, широкие золотые лампасы, рукава с узорчатыми нашивками. «Важный, должно быть, генерал», – сообразил Лёшка. Сердце забилось, рука потянулась к «Смит и Вессону». Пропустив перед собой генерала, он выхватил пистолет.
– Руки вверх! – скомандовал Лёшка.
Тот вздрогнул, обернулся. Увидев направленный на него пистолет, он поспешно вытянул руки. Потом рассмотрел мальчика, опустил руки и закричал:
– Ты что же, поганец, – пугать честной народ?! Вот я тебе!
– Руки вверх! – снова закричал Лёшка. – Вперед!
Поняв, что мальчик не шутит, генерал подчинился, тревожно оглядываясь на пистолет и гранату.
«A-а, попался! – злорадствовал Лёшка. – Иди, иди».
Не прошли они и двадцати шагов, как со всех сторон стали сбегаться мальчишки.
– Генерала ведут! – закричали они. – Генерала ведут!
– Ух ты, Лёшка аптекарский!..
– Глянь, глянь, с пистолетом!..
– Это же Пахомыч! – выкрикнул кто-то. – Из гостиницы «Европейская». Куда ты его, Лёшка?
Мальчик не ответил, подумал: какой еще Пахомыч, какая гостиница?
На улице стали появляться взрослые люди. Собиралась толпа. «Генерал» осмелел: остановился, повернулся к Лёшке, схватил за ухо.
– Ты что же, стервец, шутки шутить!
Лёшка от боли взвизгнул, дернулся и нажал на пистолетный крючок. «Смит и Вессон» выстрелил.
Люди отпрянули, мальчишки бросились наутек. А Пахомыч бухнулся на четвереньки и, загребая бородой снег, пополз к подворотне.
– Руки вверх! Руки вверх! – исступленно выкрикивал Лёшка и шел за ним следом.
Выстрел всколыхнул переулочную тишину. Стали сбегаться новые люди, вернулись мальчишки. Лёшка поднял глаза и увидел бежавших к нему вооруженных людей.
– Что за шум? – закричал один из них, пожилой рабочий в потертой куртке.
Толпа загудела.
– Человека убили, – проговорил кто-то.
– Да он же живой, – произнес Лёшка и ткнул Пахомыча ногой.
Старика подняли. Он зло посмотрел на Лёшку и, став за спины вооруженных людей, закричал:
– Разбойник!
– Тише! – крикнул человек в потертой куртке.
Из Лёшкиных слов он долго не мог понять, в чем дело. А когда понял, рассмеялся. Засмеялись и остальные. Наконец человек перестал смеяться и, грозно посмотрев на Лёшку, сказал: