Лёшка плюнул. Решил: черт с ним, с этим мячиком! Снова залез на козлы. Тронул Буланчика. И вдруг Лёшка увидел девочку. Она шла навстречу и махала рукой. Лёшка остановился, отдал ей мячик.
– Спасибо, – проговорила девочка и неожиданно полезла в пролетку. – Прокати!
Девочку звали Наташей. Лёшка узнал, что она учится в гимназии во втором классе, что папа у нее чулочный фабрикант, что он член Городской Думы и что у Наташи нет матери: уехала с капитаном.
– Как – уехала?! – удивился Лёшка.
– Взяла и уехала.
– А как же отец? Чего отпустил?!
– А она не сказала. Потихоньку взяла и уехала.
За воспитанием девочки следила гувернантка, мадам Фишер.
– Она наполовину немка, наполовину полька, – объяснила Наташа.
– А кто тебе тот, в бескозырке? – спросил Лёшка.
– Никто. Это Вова. Мы вместе живем на даче. Вова очень хороший, – проговорила Наташа.
Лёшка нахмурился.
– У него папа – полковник, – продолжала девочка. – Он на войне. Он герой. У него Георгиевский крест. А кто у тебя папа? – спросила Наташа.
– Генерал! – неожиданно выпалил Лёшка.
– Генерал?!
– Да, – проговорил Лёшка. – Генерал Зыков.
Про Первое мая Лёшка слышал впервые. Он стал приставать к дяде Ипату.
– Праздники бывают разные, – принялся объяснять дядя Ипат. – К примеру, Рождество или Пасха – так эти церковные. А есть гражданские – Новый год. А был еще день рождения царя и царицы…
– Ну, а Первое мая? – напомнил Лёшка.
– Этот мастеровые придумали.
– А чего они празднуют?
Зыков задумался.
– Ну, как чего? Чего люди празднуют? Вот и они празднуют.
И Лёшка решил посмотреть на праздник своими глазами. Поехал на Красную площадь. Прибыл к десяти часам утра, а там пусто. День был холодный. В ночь шла снежная крупа, а сейчас моросил мелкий дождь. У торговых рядов, ёжась, стояло несколько человек. Среди них – маленькая дряхлая старуха с дырявым зонтом. Видимо, тоже пришла посмотреть на рабочий праздник.
Лёшка остановил Буланчика. Вскоре на площади стали собираться люди: по одному, по двое, потом целыми группами.
Мальчик надеялся увидеть рабочих. Однако первыми на площадь вступили юнкера Александровского училища. Они шли стройными рядами с генералами и офицерами впереди, с оркестром и несли знамена, на которых было написано: «Народ и армия едины!» и «Война до победного конца!».
Потом появились торгово-промышленные служащие, потом шли учителя и еще какие-то группы. Лёшка читал лозунги: «Да здравствует Временное правительство!», «Покупайте заём свободы!», «Наша кровь вопиет о победе!».