В эти дни в штаб армии прибыл молодой командир Александр Кириллов. Из интеллигентов, из недавних студентов. Знакомят Кириллова новые товарищи по штабу с боевой обстановкой, с боевыми картами. Рассказывают о соседях по фронту, называют имена своих командиров.
Командующий Второй армией – Василий Иванович Шорин.
– Он бывший полковник царской армии, – доверительно сказали Кириллову. – Он орденом Святого Георгия награжден.
– И георгиевским оружием, – кто-то добавил.
– Знающий он командир. Начальник штаба – Афанасьев.
– Федор Михайлович.
– Тоже человек храбрый и очень опытный.
Продолжают товарищи свой рассказ:
– А членом Реввоенсовета у нас профессор.
– Профессор по астрономии.
– Штернберг.
– Павел Карлович.
Подумал Кириллов: «полковник», «профессор» – неплохо у большевиков. Профессор – и вдруг на фронте.
В это время Штернберг и вошел в штаб.
Глянул Кириллов: точно, профессор. Роста небольшого. Глаза умные. Профессорская бородка.
Штернберг был чем-то возбужден. Он нервно прошел по комнате, остановился. Глянул на штабных командиров. Посмотрел на штабную карту.
– Пора им начесать. Пора, пора, – сказал Штернберг. – Пора начесать по физиономии.
Сказал и вышел.
Поразился Кириллов: профессор – и вдруг «начесать». Слово какое-то не профессорское. «Начесать по физиономии» – это уже и вовсе.
– Профессор? – переспросил у штабных офицеров.
– Так точно, по астрономии, – ответили Кириллову.
Начались у Кириллова фронтовые будни. Вслед за Чистополем белые взяли Елабугу. Этот город тоже стоит на Каме. Положение становилось всё более трудным. Враги упорно стремились к Волге.
Командующий армией Шорин и начальник штаба армии Афанасьев разработали дерзкий план. Шорин решил освободить Чистополь. Удар белым по этому плану наносился комбинированный. Комбинированный удар – это значит ударить по противнику сразу с нескольких направлений, привлечь разные войска. Подтянул Шорин под Чистополь красные полки. Полки красноармейские усилил полками чистопольских рабочих. Напротив Чистополя, на противоположном берегу Камы, установил артиллерию. В помощь пехотинцам и артиллеристам вызвал отряд моряков. Прибыли они по Каме на кораблях, со своей артиллерией, с группами для десанта.
Когда всё было готово, Шорин дал команду к атаке. Заработала красная артиллерия. Пошли в наступление армейские и рабочие полки. Ударили морские отряды.