Для эффективного воздействия на адресата с учетом поставленной речевой задачи необходимо было овладеть приемами культуры речи, то есть научиться создавать высказывание, не забывая о необходимости богатства и разнообразия его языка, его правильности и ясности, доказательности и выразительности. При создании текста особое внимание обращалось на точность выбора слова для выражения смысла высказывания и на сочетаемость лексических единиц с учетом таких лексических категорий, как синонимы и антонимы, омонимы и паронимы, однозначность и многозначность слова. Знание и применение морфологических норм помогало в предупреждении ошибок при образовании грамматических форм слов разных частей речи, а соблюдение синтаксических норм способствовало правильному согласованию слов и управлению ими. Риторический анализ образцов давал гимназистам возможность правильно понять смысл и структуру речевых высказываний, увидеть, как мысль приобретает словесное воплощение.
Готовясь к устным монологам и сочинениям, дореволюционные гимназисты должны были следовать классическому риторическому канону, который включал в себя такие этапы, как:
− инвенция (изобретение) – найти, что сказать;
− диспозиция (расположение изобретения) – продумать структуру и композицию высказывания;
− элокуция (словесное оформление мысли) – найти точные слова для выражения мыслей.
Для устных высказываний классический риторический канон включал в себя и такие обязательные этапы, как memorio (запоминание) и actio hypocrisis (произнесение/исполнение речи).
Инвенция была направлена на поиск идей, содержания и смысла будущей речи и пошаговое осмысление будущего сочинения: вначале нужно было записать все мысли, которые возникли при осмыслении темы высказывания, а затем они систематизировались при помощи топов – смысловых моделей развития речи. Среди них актуализировались такие общие понятия, как род (наличие общих родовых черт) и вид (наличие общих видовых черт), часть и целое, сходство и различие, причина и следствие, определение и сравнение. Топика служила для отражения общих законов мышления или содержала смысловые модели, по которым создавались речевые высказывания.
Диспозиция была направлена на реализацию композиции сочинения, высказанные идеи группировались и располагались в том порядке, который способствовал бы решению его главной задачи. Словесному выражению мыслей помогала формулировка тезисов (мыслей, нуждающихся в доказательстве) и аргументов (структурных элементов высказывания, направленных на обоснование этих мыслей). Каждый аргумент должен был состоять из положения (формулировки мысли, выдвигаемой автором речи, но представляющейся сомнительной читателю) и обоснования (доказательства, содержащего убедительные для читателя доводы).