Стражники у ворот особо усердными не
выглядели. Создавалось впечатление, что всех входящих они знают в
лицо и досматривают просто для порядка.
— Ой, сколько народу! — изумилась
Лика. — Здесь всегда так?
— Сегодня базарный день, — ответил
Рейон. — Это их ещё не много — только местные. Дед, бывает, у себя
в междустенке такие ярмарки устраивает, не в каждом городе
увидишь.
— Это хорошо, что людей много, — как
бы сам себе сказал Амран. — Можно въехать, не привлекая
внимания.
Пожилые стражники, с ленцой то
переругивающиеся, то перешучивающиеся с селянами, при виде
незнакомцев мигом подобрались.
— Кто такие? Зачем пожаловали? —
грозно спросил старший.
— К лорду Альвару Лирди важные гости
— лучшие менестрели Вечного Леса, — тоном дворцового глашатого
возвестил Рейон, и, приблизившись к стражнику вплотную, на секунду
скинул личину.
Стражник выпучил глаза, но тут же
взял себя в руки.
— Никс, — крикнул он куда-то себе за
спину, — проводи господ менестрелей к управляющему.
И обращаясь к путникам:
— Прощенья просим, господа хорошие —
только его светлости нет сейчас на месте. Извольте подождать.
— Подождать-то мы изволим, — слегка
скривил губы Рейон. — Но долго ли ждать? Когда его светлость
вернётся?
— Не могу знать! — вытянулся в
струнку стражник. — Вы проезжайте. Господин Хазам всё
расскажет.
— Врёт и не краснеет, — прошептал
Рейон, вслед за молодым стражником Никсом въезжая в ворота, —
наверняка дед приказал ему не распространяться.
Междустенок, как обозвал Рейон
пространство между наружной и внутренней стенами замка, больше
всего напоминал небольшой городок с одной широкой кольцевой улицей,
на которой бурлила жизнь. Кирпичные и каменные домики соседствовали
с деревянными, лавки и магазинчики — с конюшнями и мастерскими.
Пожалуй, все Первые Холмы могли бы здесь уместиться.
Внутренние ворота по величине и
крепости ничуть не уступали внешним. Только были закрыты. И тоже
охранялись стражей. Нескольких слов Никса хватило, чтоб их
пропустили без всяких вопросов.
Когда тяжёлые ворота закрылись за их
спинами, а подбежавшие слуги забрали лошадей, Лика невольно
поёжилась — показалось, что дубовые створки навсегда отрезали её от
прежней жизни.
Здесь всё такое серое, мрачное. Что
за люди живут тут? Какие они — её дед с бабушкой? Как они её
встретят? Сможет ли она когда-нибудь выбраться отсюда, вернуться
домой? Что за ерунда в голову лезет! От замка Лирди до Первых
Холмов несколько дней пешего пути вдоль Ольшанки, а если где
сократить, то и быстрее получится. Если вдруг не понравится она
своим родственникам, то она сюда и не просилась, а в Первых Холмах
Мудрейшую уже заждались.