Хотя нет, не предстоит. Не завтра. Сначала девушку ждёт свадьба. Пышная церемония, словно откуп или прощание с родными. А потом — Башня Драххов, в которую не ступала ни одна нога человеческая... только ниатари.
Я машинально поправила широкий браслет из перламутровой кожи, прикрывавший татуировку. Она — наш знак и наша защита. Никто не смеет обидеть девушку с татуировкой ниатари. Многие считают, что нам даже отказывать нельзя, но я никогда не пользовалась этим заблуждением. Отец, лорд парламента, был не последним человеком в нашем городе и с детства старался привить нам приличия.
И всё же я ощущала себя намного лучше, когда окружающие не видели моей метки. Так хоть немного сохранялась иллюзия, будто я обычная девушка, которую ждёт обычная жизнь.
Разглядывая высокие эллиптические дома на противоположном берегу, словно сделанные из стекла, я не заметила, как рядом затормозил один из самодвижущихся экипажей.
Подняла глаза, лишь почувствовав чьё-то присутствие, пристальный немигающий взгляд. Оглянулась резко.
Он был огромен. Густые синие волосы спадали по широким плечам, обтянутым тонкой незнакомой тканью с узором, который чем-то напоминал чешую. Синие! Яркие, сверкающие в заходящих лучах. Мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в его глаза.
И лучше бы я этого не делала.
Зрачки мужчины вытягивались вверх, а после стали расширяться, затопив чернотой яркую синюю радужку. Миг — и эта чернота унесла меня, заставляя провалиться куда-то вглубь.
Шаг. Ещё шаг.
Я хотела отвести взгляд, но не могла. Паника заполнила всё моё существо лишь одним желанием: бежать, спрятаться, исчезнуть навсегда из этого мира, оттуда, где меня может найти это порождение тьмы...
Мужчина поднял руку, коснувшись моего плеча — там, где платье не закрывало его, обнажая кожу. Будто разряд прошёлся по моему телу, отдаваясь в запястье. Кожа горела, я начала задыхаться.
— Имя, — требовательно пророкотал незнакомец, и от густого, сочного, гипнотизирующего голоса я меня охватил озноб. Ноздри мужчины встрепенулись, словно принюхиваясь.
— Ив... Илесс Оринго, — запнувшись, выдала я.
Голос звучал на удивление ровно — отец с детства внушал, что я должна держать лицо, никогда не показывать эмоций и сохранять достоинство.
Резко отпустив меня, драхх развернулся к самодвижущемуся экипажу.