Запястье горело, опустив глаза, я обнаружила, что из-под браслета прорывается яркий серебряный свет.
Это пугало, я знала, что татуировка должна отреагировать на силу драхха, и чем больше реакция, тем больше я ему подхожу. Но в чём эта реакция выражается — мне не рассказывали. Говорят, у каждой ниатари по-разному.
— Иви! Что случилось? Он обидел тебя? — ко мне подлетел Картер. Сзади, отстав и запыхавшись, придерживая юбку, бежала Айрин.
Не в силах вымолвить ни слова, я лишь смотрела, как удаляется экипаж, унося пугающего незнакомца.
— Это был драхх? Не терпится до завтра подождать! — возмущался брат.
— Ох, нет, боже мой нет, только не он! — мне даже подумать страшно было, что я могу достаться этому жуткому человеку. Точнее, не-человеку.
В глубине души я рисовала мужа чем-то похожим на Картера. Таким же улыбчивым, немного бесшабашным, иногда делающим глупости, но неизменно любящим и справедливым.
Сорвавшись с места, я со всех ног бросилась домой. На мягкую грудь матушки, в суровые, но добрые объятия батюшки. Знаю, родители отдали бы всё за малейший шанс убрать с моей руки эту метку ниатари, оставить меня в семье.
В тот день я долго плакала, пока няня Бетси не принесла успокаивающего отвара и примочки на глаза, приговаривая, что на балу я буду совсем ужасно выглядеть.
— Может, тогда никто на меня не позарится, — сквозь слёзы отшучивалась я, а Айрин поглаживала по волосам, не зная, чем помочь.
***
Эллинге Сольгард никогда не участвовал в балах ниатари. В этом мире не было женщины, которая могла бы ему подойти. Раньше он пытался её найти, надеялся на чудо, даже зная, что это невозможно. Ездил тайком посмотреть на девочек, отмеченных узором Прада. Его верные паладины выискивали всех, в ком лилась хоть капля огненной силы — той силы, что способна расплавить его ледяную суть.
Было время, когда едва войдя в должность Наместника, молодой и полный надежд, он ходил по улицам, присматриваясь к случайным незнакомкам. Ждал свою единственную.
Сейчас, спустя десятки лет по меркам этого мира, он давно уже отчаялся. Смирился с угасанием и одиночеством.
Нет, по меркам Прада он был ещё молод, даже юн.
Но Прада больше нет. А необходимость удерживать Разлом отнимает его силы, забирает его жизнь, заставляя угасать раньше срока.
Он давно уже смирился, что не передаст должность своему сыну, как сделал это его отец. Нашёл преемника — самого сильного из драххов, не считаясь с личными эмоциями.