«Ладно, как скажешь. Главное, что ясно
направление поисков. Будем рыть информацию об этом Ойлеане. Ты,
кстати, за десять лет затворничества о нем ничего не
слышал»?
Увы, ни слова.
«Ладно, как-нибудь сдюжим», - заметно
повеселел я, почувствовав, что дело наконец-то движется с мертвой
точки.
- Кстати, Морвин, а про Ойлеан ты
помнишь что-нибудь еще?
- Почти ничего, госпо… ой! – девочка
не договорила.
Она замерла и с ужасом уставилась
вперед. Ее брат – тоже.
Я, сразу же приготовившийся к бою,
удивленно воззрился туда, куда смотрели дети. В свете угасающего
дня мы разглядывали опушку. Впереди темнел лес, перед которым на
здоровенном столбе была вывешена табличка с намалеванным на ней
странным знаком, крайне знакомым мне.
- Что случилось?
- Запретный лес, - сплюнул Ирэн, -
совсем из башки вылетело, что он тут.
- А что с ним не так?
Живут в нем звери, что людей
пожрать всегда готовы, -
вместо детей объяснил демон, - печати держат их, хотя уже не
новы. Коль по тропе пойдем, ничто нам не грозит, но лишь с нее
ступи, как смерть в лицо глядит.
«Дай догадаюсь, твой приятель обитает
именно тут»?
Ты прав, уж зов его я слышу
непрестанно. Как заночуем – мы его найдем.
Я посмотрел на небо. Солнце
опускалось, но до темноты оставалось, пожалуй, около часа. К тому
же, у нас с собой были факелы – я купил несколько новых на
рынке.
Ладно, поглядим, что там за приятель у
Айш-нора. И я ободряюще улыбнулся детям.
- Не волнуйтесь, все будет хорошо,
идем.
***
Местечко это не внушало оптимизма.
Сперва мы шли по березняку и все было нормально, затем нырнули в
ельник, и вот тут всем стало не по себе. Узкая колея вела меж
здоровенных стволов, изуродованных и искаженных неведомой силой. Из
лесного сумрака на нас время от времени поглядывали чьи-то не
слишком добрые глаза, и, если бы не многочисленные печати,
мерцающие слабым голубым светом, да непрестанные понукания
Айш-нора, я точно развернулся бы и пошел прочь. Или даже
побежал.
Лес тянулся, тянулся и тянулся, не
думая прекращаться. А вот силы нашей группы явно подходили к концу
– через час ходьбы дети наконец-то стали проявлять заметные
признаки усталости, да и у меня зверски болели ноги. Если бы не
новоприобретенная регенерация, наверное, стер бы ступни до крови.
Увы, но в армии я не служил, а потому не обладал важнейшим скиллом
любого ветерана, именуемым «намотать портянки».