Стало ясно, что пора отдыхать. Вот
только где? Этот вопрос, к счастью, разрешился сам собой – в один
прекрасный момент дорога расширилась, превращаясь в овальную
площадку с несколькими кострищами и деревянными колодами,
годящимися под сидения. Тут даже имелись дрова, аккуратно сложенные
в небольшую поленницу.
Похоже, в этих местах вообще любят
организовывать места для ночевки на дорогах. Что ж,
повезло.
- Думаю, нужно устроить привал. Никто
не против?
Вместо ответа дети обессиленно
повалились на землю.
Мы развели костер и поужинали, после
чего новоприобретенные спутники почти мгновенно заснули.
Как только это произошло, Айш-нор
встрепенулся, подобрался к самой границе леса и замер, точно
прислушиваясь.
- Что такое?
- Тихо, - оборвал меня демон,
продолжая свое занятие.
Он замер, став похожим на чучело,
изготовленное искусным таксидермистом, даже моргать – и то
перестал. Медленно потекли томительные минуты ожидания. Одна,
вторая, третья.
Наконец, демон дернулся и, перелетев
на плечо, скомандовал:
- Вперед.
- Что?
- Идем мы в лес.
- Так резко? Он недалеко, этот твой
друг?
Айш-нор кивнул.
- Он чувствует меня, он зов отправил.
Не тратим время, в путь, скорей!
Я нехотя поднялся, взял пару факелов и
двинулся к мерцающим во тьме магическим печатям. Перед самой
границей леса остановился и обернулся на детей.
- С ними все будет в
порядке?
- Вполне, защита места хороша и
монстрам не прорваться. В лес этот ни одна душа не станет ночью
пробираться.
- Ладно, - я шагнул на мягкий мох. –
Идем.
Я двигался
прочь от безопасности костра, направляемый демоном, и с каждым
шагом волнение нарастало. Лес этот не просто так звался запретным.
Во-первых, в нем было слишком тихо. Во-вторых – мертво. Ни
животных, ни птиц, даже комары, и те куда-то девались!
С каждым шагом вглубь появлялось все
больше паутины, а деревья все сильнее походили на произведения
современного искусства: искривлённые, скрюченные, составленные из
каких-то уродливых наростов, сочащихся мерзко пахнущей жижей.
Немногочисленные пучки травы извивались подобно щупальцам осьминога
или хентайного тентаклевого монстра. И буквально отовсюду веяло
опасностью.
Я затушил факел и активировал
магическое зрение.
Как ни странно, но оно не показало
ничего особенного – лес как лес. Разве что, чуть приглядевшись, на
деревьях можно было найти остатки некой магической энергии
непонятного вида. Впрочем, для меня практически любая энергия
выглядела непойми как, сравнивать было решительно не с
чем.