***
В путь мы двинулись с рассветом и уже
к полудню покинули громадный лесной массив. Точнее, вышли за
пределы магического барьера, оказавшись – как и с той стороны - в
нормальном березняке. Эта смена обстановки показалась мне столь
разительной, что я даже растерялся. Вот мы идем по мрачному
искривленному демоническими эманациями лесу, оп, и вокруг тепло,
щебечут птички, светит солнышко, жужжат пчелы, и вообще – жизнь
бьет ключом.
Я даже вернулся назад и, пройдя
незримый рубеж, оказался в царстве мрака и
безысходности.
Берёзовый лес молод,- без спроса заговорил Айш-нор, - и
силен. Его создали неслучайно. Он жизни мощью наделен, что мрак
удержит изначальный.
- А еще березы можно использовать для
растопки, - я указал на пенек, торчащий у обочины и стараясь не
обращать внимания на странно косящихся близнецов.
Не без того,- согласился демон. – Большому граду
нужно древо. Не хватит артефактов лишь для
обогрева.
- Угу, одно на весь город, -
передразнил я пернатого поэта и, поймав недоуменный взгляд, махнул
рукой, давая понять, что не сказал ничего важного.
На этом разговор как-то сам собой
заглох, а детишки и не испытывали никакого особого желания общаться
с шизом, а потому просто семенили чуть позади, стараясь лишний раз
не отсвечивать.
Впрочем, слишком много говорить,
пожалуй, и не стоило. В отличии от прошлых дней, когда мыс
Айш-нором пробирались непонятными тропами и прятался от людей,
сегодня мы оказались на весьма оживленной дороге, которая даже была
достойна этого высокого звания. Чем дальше отходили от леса, тем
больше и больше маленьких людских ручейков вливалось в полноводную
реку центральной магистрали из небольших боковых ответвлений и тем
аккуратнее следовало себя вести, дабы не нарушить
маскировку.
Илэр с Морвин так и вовсе натянули на
головы шапки и старательно горбились, чтобы скрыть лица, явственно
опасаясь соглядатаев таинственного главаря, которому подчинялся
«пахан» из Скери.
Наконец, спустя еще несколько часов в
высшей степени нудного путешествия, мы наконец-то достигли
пригородов столицы. Они удивили, пожалуй, даже больше, чем
вчерашний городок.
Во-первых, тут отсутствовали
какие-нибудь намеки на укрепления. Лишь в паре мест попадались
остатки стен, свидетельствовавшие о том, что те просто снесли.
Возникает вопрос: а на кой черт укреплять городок около границы?
Во-вторых, здания. Я даже не смог сразу сформулировать, что же
именно кажется странным, а потом понял. Приближающийся город
походил на плохонький косплей столицы гейских паладинов. Он
старательно казался выглядеть как первоисточник, быть таким же
аккуратным, чистым, прибранным, современным, точно фальшивый
медальон, покрытый сусальным золотом. Но стоило чуть поскрести, как
под позолотой сразу же проявлялась медь. И чем ближе мы подходили к
Таблину, тем заметнее становились отличия.