Позади послышались тяжелые шаги,
что-то грохнуло, а затем я услышал леденящий кровь вой. Охотник
решил позабавиться с жертвой и развлечь себя настоящим
преследованием.
Я затравленно озирался по сторонам,
выхватывая из темноты то одну, то другую деталь, пытаясь найти
спасение.
Ничего интересного. Никакого
убежища!
Сглотнув тягучую слюну, прибавил
скорость, надеясь, что волку не наскучила эта гонка, потому что,
едва только он утомится, все кончится.
Я бежал через бурелом, а рык
приближался, становился все более презрительным и глумливым.
Могучий лесной зверь насмехался над жалким трусом и предвещал
страшный конец.
И поделать с этим трус не сможет
ровным счетом ничего!
Неожиданно я выбежал на поляну и с
трудом сдержал крик радости. Повезло! На другой стороне виднелся
черный зев норы достаточно широкой для того, чтобы в нее мог
пролезть взрослый мужчина.
Не думая ни секунды, бросил копье и
метнулся к спасительной дыре, не задумываясь о том, что буду
делать, если внутри сидит хозяин, или тоннель окажется слишком
узким. Сейчас весь мир крутился вокруг небольшого лаза, который
стал важнее горы золота. Я ласточкой нырнул в него и пополз,
хватаясь руками за корни и загребая землю.
А сзади послышался яростный
рев!
Быстрее!
Извиваясь, точно червяк, я протискивал
себя внутрь, и вот, когда ступни уже скрылись в норе, снаружи
лязгнули клыки, а затем - нечто заскреблось. Тварь принялась рыть
землю! И от осознания этого я начал ползти с удвоенной
силой.
Повезло - лаз оказался длинным и
извилистым и вел он прямиком в небольшую нору. Пустую, если судить
по запаху.
Темень здесь стояла такая, что не было
видно собственных рук.
Похлопав по карманам, я нашел-таки
коробок, который, к счастью, не успел убрать в вещмешок. Чиркнув
спичкой, огляделся и с трудом сдержал вопль ужаса: в дальнем углу
норы сидела мумия, точнее - труп, высохший от времени. Рассмотреть
его не получилось - спичка догорела, обжигая пальцы.
Осторожно, чтобы не коснуться
мертвеца, подобрался поближе и только тогда зажег следующую. Одет
покойный был почти так же, как все мы, рядом с ним валялся покрытый
пылью вещмешок, а на коленях лежал простой меч.
Похоже, еще одному иномирянину не
повезло оказаться в этом лесу.
Я зажег новую спичку, после чего
открыл трофейный вещмешок, в котором нашел банку консервов,
несколько листов бумаги, и, самое главное, факел. Я зажег его и
только теперь смог нормально оглядеться.