Приезд богатого соседа всегда
является событием для провинциального жителя, а приезд соседа к
тому же молодого да неженатого можно смело относить к событиям
эпохальным. Весть о том, что молодой Милованов наконец-то прибудет
в родную усадьбу, облетела всю округу месяца за два до его
возвращения. Михаил Николаевич покинул родной дом ещё юношей, и с
тех пор о нём доходили лишь невнятные слухи. Многие соседи ждали,
что он вернётся домой, когда преставился его батюшка Николай
Игнатьевич Милованов, но молодой человек в это время был где-то за
границей и на похороны не успевал. После возвращения на родину он
также не торопился явиться в дом своего беззаботного детства. Его
уже, признаться, и не ждали, но вот, по прошествии нескольких лет,
он всё ж таки вернулся.
Михаилу Николаевичу было лет тридцать
пять – сорок. Был он высок, черноволос, бледен и мрачен, а потому
вначале произвёл сильное впечатление, особенно в кругу барышень, но
Михаил мало ими занимался. Напротив, всячески избегал общения даже
с признанными уездными красавицами. Когда же был вынужден
обращаться к кому-нибудь из них, держал себя крайне надменно, с
насмешкою, а иной раз и зло. Первое время его извиняли тем, что он,
видно, глубоко переживает какую-то личную драму, возможно даже
измену. Со временем число барышень, подвергнувшихся его насмешкам,
росло, оправдания становились всё менее пылкими, и наконец спустя
два месяца после начала его деревенской жизни те же самые девицы,
которые ранее сходили по нему с ума, дружно утверждали, что такого
грубияна не следует пускать в приличное общество. Родители же их,
напротив, улучшили о нём своё мнение. Если до знакомства с молодым
человеком они ожидали увидеть пустого повесу и мота, не имеющего
почтения к родителям и не соизволившего даже проводить отца в
последний путь, то, несколько узнав, нашли его серьёзным молодым
человеком. Поэтому двери общества и не думали закрываться перед
носом насмешника, как бы того ни хотелось некоторым барышням.
Кроме высокого роста, интересной
бледности и склонности к сарказму, у Михаила была ещё одна
занимательная черта. Удача буквально преследовала его во всех делах
и начинаниях. Говорили, что особенность эта была дарована ещё его
прапрадеду, во время поездки по чужбине. Ходили слухи, что тому
удалось оказать какую-то услугу, а всего вернее от смерти спасти
самого короля лепреконов, за что тот и наградил удачливостью героя
и всех его потомков.