Вот эта самая черта и привлекла
внимание Ивана Петровича. Пытаясь испытать свой перстенёк удачи, он
и засел вчера за карты с Миловановым, а, судя по тому, что,
возвращаясь домой, был Кречетов хмур и молчалив, перстенёк оказался
не всесильным и проигрался Иван Петрович весьма значительно.
Аннушка это ещё вчера поняла, но,
зная, что скупость никогда не была свойственна отцу, подумала, что
расстроился он скорее от разочарования в новой игрушке.
Игрушки, привязанности, склонности
часто появлялись в жизни Кречетова, и столь же часто случались с
ним и разочарования. Каждое такое разочарование неизменно ухудшало
настроение папеньки на несколько дней, а то и недель, но никогда не
было причиной его знаменитых самоубийственных сцен.
До сегодняшнего дня.
Забытый пистолет болтался и
подпрыгивал в руке Ивана Петровича в такт шагам. Мать и дочь с
интересом следили за прыжками и покачиваниями ствола.
На десятом круге Ивана Петровича по
библиотеке пистолет дёрнулся особенно экспрессивно и выстрелил. В
очередной раз застыв в центре комнаты и резко прекратив своё
бормотание, Иван Петрович с укором и недоумением смотрел на тонкую
струйку дыма, поднимающуюся из дула и рассеивающуюся где-то на
середине пути к потолку.
Спустя мгновение после грохота
выстрела в коридоре раздался звон разбившейся посуды и истошный
женский визг:
— Застрелилси-и-и горемычны-ы-ый!
В тот же миг из книжного шкафа
появилась голова Александры Степановны. Старушка обвела комнату
затуманенным болью взором, который, впрочем, быстро прояснился,
остановившись на Кречетове, удивлённо разглядывающем свою руку и
пистолет в ней. Александра Степановна радостно заулыбалась, но, тут
же взяв себя в руки, сурово насупилась и даже сплюнула в сердцах на
пол. После чего вновь скрылась среди любовных романов.
Ближе к полудню, когда все домашние
поуспокоились, в малой гостиной состоялся семейный совет, в котором
принимали участие: Иван Петрович, Татьяна Михайловна, Александра
Степановна и Аннушка, выступающая в роли глашатая бабушки,
поскольку была единственной в семье, кто мог напрямую общаться с
призраками и озвучивать их слова живым. Младших членов семейства
решили раньше времени не беспокоить.
Оказалось, что вчера в азарте Иван
Петрович проиграл не только значительную денежную сумму, но и
имение, и деревеньку, к нему приписанную. Кречетовым принесла эту
землю в качестве приданого Александра Степановна. Изначально и
деревня, и усадьба носили имя Лобаново. Но, вступив в наследство,
Иван Петрович посчитал нужным переименовать всё сообразно своим
вкусам. Так на карте уезда появилась усадьба Бельканто, или
попросту Белка, как называли её большинство живущих в округе, и
деревенька Бутафория. Безусловно, они были не единственным
имуществом Кречетова. В его распоряжении находились ещё две деревни
по триста человек каждая и пять фольварков с населением от
двенадцати до сорока крестьян. Но вот господская усадьба имелась
ещё только в селе Па-де-катрове, бывшем Борщёве, да и та ни по
размерам своим, ни по состоянию не шла ни в какое сравнение с
Белкой.