— У меня другое предложение. Давайте я сейчас позову
воспитанников Ордена, которых вы видели у двери, и мы вместе
узнаем, где вы видели столь порченный товар.
Брови Галая подпрыгнули в изумлении:
— Это вы бросьте. Здесь вам, знаете ли, не дикий
север. Закон в Содружестве — не пустой звук.
— Сокрытие беглого Неприкасаемого, молодой человек,
это преступление. Нарушение закона Ордена.
— Есть тонкость, как бы. Законы Содружества на вас
распространяются, а вот ваши... Ну, вы понимаете.
Старик понимал. Слишком хорошо понимал. Видел, как
меняется мир. Как меняется он сам. Боль в коленях опять напомнила о
себе, и торговец подумал о знахаре, что жил у Ботанического сада.
Война взвинтила цены даже там, куда и не добиралась. Просто
потому, что шла где-то, просто потому, что давала
повод. Лекарь требовал за лекарства все больше. Того жалования, что
возил курьер, скоро станет недостаточно.
А за каждого Неприкасаемого полагалась награда.
Хорошая награда.
Иногда люди предают идеи просто из-за больных
коленей. Галай прочитал его мысли:
— Я ведь вам, считай, подарок делаю.
Несу монетки в узелке за товар, которого у вас и нету давно. Могу
даже чуть сверху дать. Между нами, конечно.
Будь старику лет на десять меньше — торгаша бы уже
выволакивали на центральную улицу Барроухельма. Но... Сейчас
наступило время таких, как он — скользких, неприятных.
Все летело на корм Темному Богу.
Этот потерянный во времени город превратил его в
раздавленного старостью одиночку, у которого не осталось ничего от
жизни. Лишь номера в книге учета и деньги. Серые курьеры с пустыми,
отмеченными морозами лицами. Молчаливый ритуал открытия и закрытия
Торгового поста и тишина. В этих краях не было места радости. Вся
она шумела где-то за пределами кельи, на железной улице блуждающего
города.
Здесь же молчали. Молчал он, молчали Неприкасаемые.
Вымуштрованные, самодостаточные люди-инструменты.
Когда он выбирал путь служения Ордену, то не думал,
что закончит его вот так, рассыпающимся и разочарованным стариком.
Он жаждал славы общего дела. Хотел, чтобы мир стал чуточку
безопаснее, чтобы когда-нибудь услуги
воинов-телохранителей стали доступны даже беднякам.
Брошенные дети, бродяги, потерянные в
мире Пустыни, обретали в Ордене шанс немного изменить этот мир
к лучшему. И он отметал любые сделки, способные опорочить имя
Неприкасаемых.