Я сама не могу твёрдо сказать, верю я в это или нет. Но я верю в
то, что если махару брать неоткуда, то жертв будет намного больше.
Всего два-три человека в год, если они хорошо наделены от природы,
дадут столько махары, что можно будет весь этот год защищать город
и восемь крупных деревень вокруг. В противном же случае демоны
возьмут за год несколько десятков человек. Поэтому когда мы
лишились амардавики, канан города у подножия Жёлтой горы встретил
нас уже с тремя добровольцами.
Отец — глава нашего клана — пытался оттянуть неизбежное. Мы
изобретали новые охранные контуры, раздавали жителям окраин амулеты
и пытались выставлять круглосуточную охрану сразу везде. Но как ни
крутись, без махары не выкрутишься. И наш клан понял это далеко не
первым. Пока мы весь первый год занимались всей этой чушью, погибло
уж точно больше трёх человек, и никто из них не добровольно.
В конце концов отец сдался и согласился на жертвоприношения.
Жители всё понимали, и даже не потребовалось тянуть жребий: за годы
нашей работы под покровительством амардавики накопились люди,
готовые расстаться с жизнью ради лучшей доли для других и
комфортного посмертия для себя. Однако отец настоял, чтобы клан
тоже отдавал своего человека. Пусть не каждый год — клан в два
десятка махарьятов просто вымрет. Но раз в десять лет железно.
Потому что мы должны помнить, какой ценой добыта махара, которой мы
пользуемся, и не тратить её попусту. У махары должно быть знакомое
лицо, говорил он. И вот мы уже тянули жребий.
Мне кажется, отец хотел вытянуть его сам. Он винил себя в том,
что не мог защитить всех бесплатно, и в том, что не уберёг
амардавику. Никто из нас даже не думал, что амардавику надо беречь
— она ведь намного могущественнее людей! Но он не мог просто
оставить эту мысль. Однако жребий вытянула я.
И всё вроде по задумке, вот только я — самая сильная махарьятта
в клане. Конечно, это значит, что из меня выйдет много махары, но
моя сила измеряется не только её количеством, а ещё и тем, что я
умею с ней делать. А я очень хорошо умею охотиться. Я умею
подкрадываться так, что ни один демон меня не заметит, и бить
внезапно и сильно, так, что он не увернётся. Умею устраивать
ловушки и создавать новые амулеты. Умею отличить опасного демона от
безвредного и договориться с тем, кого не хочу убивать. Конечно, ни
один из этих навыков не уникален — всё это учения моего клана. Но я
освоила их лучше всех. И вот это в случае моей смерти пропадёт
навсегда.