Начало экспедиции вышло скромным. Пройдя нагруженными, как
лошади по трапу, мы разместились на высокой корме и, отдышавшись,
стали дружно обозревать наш морской домик. Это была относительно
небольшая галера, сконструированная еще римлянами для всякого рода
разведки. В Ларисском порту она выполняла функции посыльного
корабля, ловко лавируя между массивными, по сравнению с ней,
торговыми судами всех мастей. Нас со старшиной она привлекла
относительно небольшим, в двадцать человек, количеством гребцов,
быстроходностью и высокой маневренностью. Ну и ценой, разумеется.
Единственное, что не на шутку напрягало, как она себя поведет вдали
от берега, все-таки посудина не совсем предназначена для открытого
моря. Конечно, ее капитан, расхваливая галеру на все лады и
всячески себе помогая эффектными жестами длинных волосатых рук,
убеждал нас, что это то самое, что нужно для цели нашей экспедиции,
но я несколько скептически относился к его словам, отмечая при
осмотре кораблика некоторую его ветхость. Одно успокаивало: утонуть
в игре — неплохая смерть, безболезненная.
Море... Как оно прекрасно, ежели нежиться под солнышком с
кружкою винца, поглядывая свысока на гребцов, ворочающих тяжеленые
весла, несущие тебя в неведомые дали. Не повезло им, сегодня на
небе ни облачка, ни ветра. Ничего, не надорвутся, утром уже должны
увидеть далекие очертания, со слов капитана, нужного нам острова. Я
лениво перевел свой взгляд в сторону балдевшего отряда и неожиданно
наткнулся на пристально смотревшую в мою сторону Майку.
— Что тебе?
— Да так, ничего. — протянула она в ответ, не переставая
укоризненно пялиться в мой лоб.
— Если ничего, то зачем смотришь, как удав на кролика?
— Просто задумалась, есть у тебя совесть или она отсутствует,
как класс.
— Так, это уже лучше, — оживился я, радуясь неожиданному
проявлению извечных женских игр под названием: «угадай мелодию, и я
скажу, кто ты». — Что нас теперь не устраивает? Медленно плывем?
Солнце слишком жаркое? Или заведомо раньше жалеешь мучительную
смерть от наших мечей оборотней? А может просто скучно и сойти с
корабля захотела? — принялся угадывать я, повинуясь ходу течению
таких игр.
— Помнится, кто-то обещал круиз с системой «все включено», —
быстро сдалась Майка, явно еще не научившаяся играть по всем
правилам, доводя собеседника мужского пола до отчаяния, часами
дуясь неизвестно на что. — И что я вижу? — продолжила она громче,
явно затевая небольшой скандальчик и обращая на нас внимание всего
отряда, до этого в приступе вселенской лени бессмысленно глазеющего
на сопровождавших галеру небольшую стаю дельфинов. — Обещанная
палуба — всего лишь небольшой пятачок в десяток квадратных метров
кормовой надстройки, как ты ее обозвал, все остальное пространство
забито вещами и мешками. Вместо музыки грохот по ушам этого
несносного барабана. Туалет отсутствует. — сделав перед последней
фразой эффектную паузу, она негодующе уставилась в мои, по ее
мнению, бесстыжие глаза.