– Это дуб Нельсона, – сказал Гордон.
– Что? Вы хотите сказать, что у дерева есть владелец? Оно стоит в частном владении?
– Да нет, земля государственная. Это дерево называют дубом Нельсона. Возможно, он его и посадил. Лорд Нельсон, то есть.
– А, понимаю.
Он посмотрел на нее пристальнее. Она втянула нижнюю губу, и он подумал, что она, наверное, не знает, кто такой лорд Нельсон. Сейчас не все это знают. Чтобы помочь ей и в то же время не смутить, Гордон пояснил:
– Адмирал Нельсон строил корабли в Баклерс-Харде. За Болье. Вы знаете это место? В устье реки. На корабли потребовалось срубить очень много деревьев, поэтому им пришлось снова начать посадки, чтобы восстановить лес.
Возможно, сам Нельсон и не сажал желуди, но дерево тем не менее ассоциируется с ним.
– Я не из этих мест, – призналась женщина, – но, думаю, вы это уже поняли, – Она протянула ему руку, – Джина Диккенс. Не родственница. Знаю уже, что она – Тесс, – Джина кивнула на льнущую к ней собаку, – а вас как зовут?
– Гордон Джосси, – сказал он и взял ее руку.
Мягкое прикосновение ее кожи напомнило ему, что его руки загрубели от работы. Сейчас они к тому же и не слишком чистые, ведь он весь день провел на крыше.
– Я так и понял, – сказал он.
– Что?
– Что вы не из этих мест.
– Да. Местные жители вряд ли заблудились бы.
– Не в этом дело. Ваши ноги.
Она посмотрела вниз.
– А что с ними не так?
– В саду на вас были сандалии, а сейчас это, – сказал он, – Зачем вы надели веллингтоны? Вы собирались пойти на болото?
Джина снова втянула губу. Может, так она удерживается от смеха?
– Вы, наверное, сельский человек и думаете, что я глупа. Все дело в гадюках. Я читала, что они водятся в Нью-Форесте, и мне совсем не хочется наступить на одну из них. А теперь смейтесь, если хотите.
Гордон улыбнулся.
– Боялись наступить на змей в лесу? – Он не стал дожидаться ответа, – Змеи на пустошах. На солнышке. Или на тропе, по которой идут через болото, хотя и маловероятно.
– Мне следовало посоветоваться с вами, прежде чем переодеваться. Вы все время здесь живете?
– Десять лет. Я приехал из Уинчестера.
– Так и я тоже! – Она взглянула в ту сторону, откуда пришла, – Можно, я немного погуляю с вами, Гордон Джосси? Я никого здесь не знаю, а я люблю поговорить. Вы кажетесь мне безобидным, к тому же у вас очаровательная собака…