– Хорошо, – девушка послушно смежила
веки.
Темьян разделся, несколько раз
глубоко вдохнул и привычно начал превращение…
– Можешь открыть глаза.
Принцесса поспешно распахнула синие
любопытные глазищи. Перед ней стоял чудовищный монстр ростом с
доброго быка, отдаленно напоминающий гигантскую свинью. Массивные
ноги-тумбы. Толстая, складчатая шкура, способная выдержать прямой
удар меча. Огромная, усеянная большими треугольными зубами пасть,
которая могла запросто перекусить хребет лошади. Длинный, гибкий
хвост с роговым шаром, усеянным прочными колючими шипами, играющий
роль смертельно-опасной булавы. Покрытые костяными кинжалами бока.
И в довершение – острый, плоский, изогнутый, как сабля, рог,
торчащий прямо из массивной головы между маленькими глазками,
прикрытыми складчатыми веками.
– Вот это да! – протянула девушка. –
А это и вправду ты?
– Конечно. – Он произносил слова не
очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. – Ну,
насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться
обратно.
– Подожди! – принцесса отступила
немного ближе к лесу. – Вначале я хочу кое-что сказать тебе,
Темьян. Ты мне сразу очень понравился. И я совсем не считаю тебя
тупым уродом, которого надо держать в клетке, как большинство людей
думают про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже
наоборот, – девушка хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся
близость. – Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить.
Я не хочу умирать!
Она отступила еще немного, углубляясь
в лес, который почти сразу переходил в густую, непролазную
чащобу.
– Эй, подожди! Что ты делаешь?! –
Темьян все еще не понимал, что происходит.
– Я ухожу. Прости! – девчонка
повернулась и быстро скрылась в пуще.
Урмак зарычал и спешно начал обратное
превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличье
ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока обернется
человеком, пока наденет штаны – не бежать же по лесу голым – она
уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв
облик Барса, можно попытаться выследить ее, но…
Только теперь до него дошло, что
принцесса сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи
королевской дочкой, не могла не видеть боевых урмаков-оборотней – в
каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, знала, что
ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала как самую массивную
и неповоротливую. И к лесу выманила, понимая, что он не успеет
сразу пуститься в погоню – ведь на превращения требуется некоторое
время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет,
то легко можно сбить со следа любого зверя, и оборотня в том числе.
У нее на шее что-то такое висело на шнурке – то ли драконий спас,
то ли ведьмины волосы.