Насыщение наступает намного раньше, чем существенное количество питательных веществ достигает своей конечной цели в клетках. Ощущение полного желудка дает первые предварительные сигналы о том, что мы поели достаточно. Следующий сигнал о насыщении поступает от глюкорецепторов, расположенных в тонком кишечнике и реагирующих на сахар. Прохождение еды, особенно жирной еды, через кишечник вызывает выделение холецистокинина (CCK), который в свою очередь стимулирует секрецию инсулина в поджелудочной железе и выделение желчи, которая нужна для расщепления тяжелой жирной пищи. CCK принимает непосредственное участие в формировании чувства сытости и насыщения, хотя точный механизм до сих пор не очень понятен.
Когда уровень жира в теле высокий, в крови наблюдается достаточно высокая концентрация лептина. Лептин также взаимодействует с другой группой нейронов дугообразного ядра. В отличие от нейронов, реагирующих на низкий уровень лептина, нейроны дугообразного ядра являются источником следующих двух нейропептидов: альфа-меланоцитстимулирующий гормон (aMSH) и кокаин-амфетамин-регулируемый транскрипт (CART). Выброс этих гормонов проходит еще раз через паравентрикулярное ядро гипоталамуса, латеральный гипоталамус, контрольные центры автономной нервной системы в стволе мозга и позвоночника. aMSH и CART вызывают выброс тиреостимулирующего гормона и адренокортикотропина, которые в свою очередь поднимают метаболизм, также активируют симпатический раздел автономной нервной системы, повышают температуру, обмен веществ и подавляют чувство голода.
В связи со сложностью механизмов голода и насыщения на сегодняшний день так и не получилось создать препарат, имеющий достаточную эффективность и не влияющий на связанные механизмы, такие, как регуляцию сна, температуру тела, стимуляцию нервной системы. В 50—60-ые годы применяли препараты амфетаминового ряда для лечения ожирения, но на сегодняшний день они повсеместно запрещены и отнесены по действию к наркотикам. В большинстве стран запрещен также и препарат Редукс (Redux) phenteramine за большое количество побочных эффектов и за эффект, сходный с психостимуляторами. Существуют препараты, снижающие усвоение жира из пищи, например Орлистат (Xenical), но реальный эффект на снижение веса он оказывает очень умеренный.