Что проще: похудеть или бросить курить? Вопрос нетривиальный, но если попробовать провести умственный эксперимент, то мы придем к пониманию, что курение – это просто одна из вредных привычек. Да, курение вызывает зависимость, но эта привычка держится на том, что человек через какое-то время начинает страстно хотеть выкурить новую сигарету и если он не может удовлетворить это желание моментально, то начинается дискомфорт, который достаточно тяжело терпеть. Заядлым курильщикам тяжело бывает досидеть до конца фильма в кинотеатре, так как в середине фильма захотелось курить и всю вторую половину фильма мозг был занят не фильмом, а ожиданием окончания сеанса, для того чтобы выйти на улицу и наконец покурить. Часто поведение людей с избыточным весом похоже на поведение заядлых курильщиков. Через некоторое время после еды опять засосало под ложечкой и нужно срочно что-то съесть или попить, а если это сделать сейчас нельзя, то человек начинает страстно ожидать время, когда наконец он может пойти поесть. В отличие от курения, еда относится к базовым потребностям человека и, как все базовые потребности, – щедро вознаграждается в центрах удовольствия в нашем мозге.
Сигареты не вызывают удовольствия от того, что их выкурили, а есть удовлетворение от выполненного действия, от восполнения уровня никотина и нормализации уровня гормона дофамина, который отвечает за мотивацию, за то, как мы желаем чего-то, в данном случае покурить. Никотин вызывает мышечную релаксацию и немного стимулирует сознание (бдительность), но он не вызывает чувство эйфории, т. е. напрямую не затрагивает центры удовольствия, только через механизм действия дофамина – через ожидание удовлетворения. Кокаин и опиаты дают чувство эйфории, поэтому от них так тяжело отказаться, так как они помимо дофаминовой зависимости дают еще и ощущение наслаждения, сравнимое с сексом, вкусной едой, приятными впечатлениями и т. д.