Местники понимали, что отделаться от тиуна они не в силах и до окончания стройки их не отпустят, работали в полную силу: надо было успеть до уборочной. А тут еще новая напасть – тиун заставил готовить сено и метать его в стога.
К осени сруб был поставлен. Мало того, в просторном помещении были изготовлены и расставлены столешницы, лавки, лари…
Едва стройка была закончена, тиун с обельными холопами отбыли восвояси, оставив местников в полном недоумении.
А после того, как с полей был собран и обмолочен урожай, в селище верхи приехал тот же тиун. Сзади него лошади на телегах везли тех же обельных холопов. Возле избушки Коржа процессия остановилась, и тиун, не слезая с коня, приказал вышедшему Коржу:
– Выноси скарб и грузи на телегу. Велено твою хату сломать.
– Как это? – недоуменно спросил хозяин. – А мы куда же?
Стоявшие позади него Праскева и Малуша растерянно смотрели то на чиновника, то на Коржа.
– Ничего не знаю, – ответил, усмехаясь, тиун. – Мне так велено.
– Кем велено? – не отставал Корж.
– Великим князем. И не задерживайте меня, грузите скарб в телегу.
Корж и Праскева повернулись к Малуше. Та, услышав ответ тиуна, побледнела, по ее щекам потекли слезы.
– Святослав тебе ничего не говорил? – спросил отец.
Та отрицательно помотала головой.
Тем временем тиун продолжал поторапливать их:
– Давайте шибче, мне еще назад вертаться. Вон холопы вам помогут.
Делать нечего. Вконец расстроенные Корж и Праскева начали выносить вещи и грузить их на телегу. Холопы помогали их укладывать. Малуша замерла в сторонке, держа сына на руках.
Возле дома Коржа начали собираться родственники.
– Что случилось? – спросил Кожема брата.
– Ничего не понимаю, – пожал тот плесами. – Велено освободить избу, ее рушить станут.
– Кто велел-то?
– Молвит, что князь, – Корж кивнул в сторону тиуна.
– Вона как! За то, что мы спасали его от неминучей смерти. Может, в хату Остера переберетесь? – предложил брат. – Все одно она пустует…
– Не велено. Приказано собирать скарб, тиун повезет, куда указано.
После того, как была вынесена последняя вещь, лошади тронулись вдоль конца селища.
Следом за телегами молча шли едва ли не все родичи Коржа. Рада с сыном шла рядом с Малушей.
Поднявшись на взгорок, тиун остановил процессию возле нововозведенной избы.
– Разбирайте добро, – торжественно проговорил он. – Отныне это твое жилье, славный Корж.