Тоннель, где они были сейчас, уходил в две стороны. Припомнив,
траекторию их падения Альбер прикинул, что его звездолет, к
которому они направлялись, должен был оказаться где-то справа. Туда
они и отправились. В тоннеле было скудное освещение и мало места.
Рубса с его массивным телосложением и внушительным ростом
практически подпирал его свод. Альбер был на две головы ниже, но и
для него такое пространство казалось слишком скованным. Пустынная
поверхность планеты и та радовала его сильнее.
То и дело по тоннелю проносились протяжные звуки, и они с Рубсой
останавливались, чтобы прислушаться. Это по своим подземным ходам,
как муравьи в муравейнике, перемещались автопогрузчики.
Пробужденные ото сна они рыскали повсюду в поисках нарушителей
спокойствия.
Слышался и какой-то другой, посторонний стук, который только
усиливался по мере их продвижения по тоннелю. Стук, стук, стук,
пауза, потом снова стук, стук, стук и так по кругу. 3 стука шли с
короткими паузами, затем 3 с длинными и снова 3 с короткими.
- Я знаю! Я знаю, что это такое!
«Азбука Морзе, сигнал SOS» - мгновенно из пучин память всплыла
информация в голове Альбера.
Добравшись до развилки, они стали прислушиваться, но стуки как
назло исчезли. Наступила полная тишина.
Внезапно Рубса схватил Альбера за руку, сильно потянул в сторону
и они вместе оказались в небольшой нише в стенке тоннеля. В
двадцати сантиметрах от правого плеча Альбера пронесся
автопогрузчик. Пару секунд спустя так же грохоча, пролетел и
другой. Они с Рубсой задержались в нише на какое-то время. Места в
ней было откровенно маловато для них двоих. Приходилось всеми
силами отталкиваться от Рубсы обеими руками, чтобы никто не
подумал, что они обнимались.
Вдруг Рубса крепкой рукой толкнул Альбера промеж лопаток, и тот
упал на колени посреди тоннеля. Прямо на него мчался автопогрузчик,
его металлические клешни вытянулись вперед на двух гибких проводах
и готовы были вцепиться Альберу прямо в горло.
- Так и знал, что ему нельзя доверять! - с чувством
выкрикнул Альбер и чуть не расплескал свой кофе.
Альбер закрыл лицо руками и медленно пятился назад, тщетно
пытаясь оттолкнуться ногами от скользкого пола тоннеля. Внезапно
между ним и роботом вышел геллорец, протянул руку вперед и произвел
мощный направленный выстрел. Несчастного робота прошил насквозь
пучок нейтронов. Его внешняя оболочка нисколько не пострадала, а
вот его внутренности изрядно покалечило. Больше он уже никогда не
поднимался.