При ходьбе ноги утопали в мягкой пепельной почве, словно в
пляжном песке. А вот щупальца Фонокса прекрасно справлялись с
перемещениями по ней. Он скользил по мягкому песочку точно по льду.
Вместе с ним они продвигались под изгибавшимися фиолетовыми
корнями. Вблизи эти корни выглядели не совсем естественно и скорее
напоминали электрические кабеля, покрытые изоляционным слоем. Они
были слишком гладкими, слишком безупречными для того, что создала
природа.
Альбер осматривался по сторонам и долгое время не мог понять,
что ему казалось странным. Наконец, он осознал, что именно его
беспокоило все это время. Помимо него и Фонокса на планете как
будто не было никого живого. За все время с момента высадки он не
заметил вокруг ни одного живого существа, ни одного насекомого,
птицы, ни одного позвоночного или хотя бы какого-нибудь признака
того, что планета была обитаемой. Ни сверчка, ни писка, ни крика,
ни рыка, ни рева, ни стона, ни единого звука, принадлежащего живому
существу, ничего. Вокруг царила мертвая тишина, и только огромные
корни терлись друг о друга, издавая скрипучие всхлипывания.
- Что ты видишь? – обратился к Альберу Фонокс.
- Не знаю. Планета кажется мне необитаемой. За исключением этих
вездесущих корней и того необъятного дерева, от которого они
тянутся.
- Все верно. Планета умерла уже давно. Древо Истока разрослось
так сильно, что впитало в себя всю жидкую воду и питательные
ресурсы. У других видов попросту не осталось шансов.
- А как же вы? Фландрейцы ведь выжили? – Альбер был не уверен,
так как никаких фландрейцев помимо Фонокса на планете не было
видно.
- И да, и нет. Дело в том, что наш вид не может умереть
окончательно, как бы мы ни старались. Если я прекращу питаться, то
мое тело будет бесконечно долго ссыхаться и уплотняться, пока не
превратится в крошечный шарообразный объект с невероятно крепкой
атомарной связью. Образовавшийся в ходе такого процесса шар
становится настолько прочным, что ни одно из самых современных
орудий не может его уничтожить. В таком виде мы можем храниться
бесконечно долго, переживая все кризисные времена, пока вновь не
получим питание. Тогда запускается процесс восстановления, и
постепенно мы восстанавливаем первозданный вид. Я сам в своей жизни
проходил несколько подобных циклов увядания и восстановления. И ни
разу так и не смог умереть окончательно. Понимаешь теперь, почему
нам потребовалась энергия от взрыва сверхновой?