— О, прекрасно, хотя всё ещё носит чёрное.
Уго сошёл по декоративным ступеням, нетерпеливо дёрнул рукой и
чиновники поспешили прочь, как тараканы. Крас проводил их косым
взглядом, такое поведение скорее свойственно восточным дворам,
но... похоже, герцогиня так и не вырвалась из традиций.
Следуя за герцогом зашёл в крохотную комнату, скромную, с парой
кресел, столиком и винным шкафом. Уго достал одну бутылку и не
спрашивая разлил содержимое по серебряным кубкам. Протянул Красу, а
сам опёрся о стол.
— Сколько тебя не было? Года два, минимум! Ты пропустил пару
интересных заварушек.
— Дела были, — уклончиво ответил Крас, покачивая кубок, — да и
сейчас есть.
— Всё ещё ищешь лампу?
— Вроде того.
Герцог вздохнул и покачал головой, ткнул кубком в сторону
гостя.
— Крас, я знаю, что у тебя сложные отношения с моей матерью,
но... возвращайся. Годы бегут и уже даже я не тот, что раньше.
— Я подумаю, но пока мне нужно закончить дела. — Вздохнул Крас.
— Уго, буду честен, мне нужна маленькая помощь.
— Какая?
— Рубин, вот такого размера. — Крас стиснул кулак и поднял на
уровень глаз. — Желательно не огранённый.
— Может лучше золото? — Присвистнул Уго.
— Увы. Ифриты его не ценят.
Лицо герцога вытянулось и побледнело, насколько это вообще
возможно с таким цветом кожи. Отпил из кубка и опустил на стол,
внимательно вгляделся в глаза старого друга.
— Так ты её всё-таки нашёл?
— Я нашёл способ позвать ифрита, но не лампу.
— Погоди... ты свихнулся?! Ты хоть понимаешь, что может
натворить эта тварь?!
— Да. — Ответил Крас, глядя прямо в глаза герцога. — Например
сделать тебя приемлемым для местной знати. Как думаешь, если бы не
моё желание, долго бы тебя терпели дворяне после смерти
Винченцо?
— Тогда у тебя была лампа!
— А сейчас есть кое-что получше. Всё рассчитано, просто поверь
мне.
— Аргх... — Герцог с силой потёр лицо, махнул и развернулся
спиной к славу. — Будет тебе камень!
— Благодарю.
***
Асмодей проснулся среди ночи на высокой ветви дерева, вслушался
в песни лесных духов. Лунный свет едва пробивается через
переплетение ветвей и пышную листву, внизу пляшут светлячки. Пение
духов из беззаботного стало тревожным, опасливым. Нечто злое
обратило внимание на этот край. Кот потянулся, вскинув зад и
оттопырив хвост, огляделся и шагнул в темноту.
Вышел в тёмному углу дома, прошёл мимо комнаты Иваша, где сейчас
спит Смерть. Остановился и вслушался во всхлипы и шмыганье носа.
Руфина плачет во сне и зовёт мать. Днём она бодра и весела, полна
жажды учиться, а вот ночью подавленные чувства выплёскиваются и
корёжат хрупкое тельце. Однако, чувство испугавшее духов исходит не
от неё.