Как же ей следовало поступить?
«Наверное, Ветерок исключение, – решила наконец старуха. – Из каждого правила бывают исключения».
– Но ты же понимаешь, Ветерок, – тихо сказала она, – что Первый Город Севера никогда не будет Главным?
– А какое это будет иметь значение, – сквозь кровь и слезы отвечала девочка, – если из Главного Города до моих земель будет так много дней пути, что можно забыть, зачем отправился в путь!
Старуха Орлиное Перо снова не нашлась, что ответить. Времена менялись, и даже дети теперь рассуждали совсем не так, как во времена ее юности.
Наверное, все это и предвидел тогда Верховный Жрец, когда решил переселить Главный Город из Долины Начала. Мудрый был старик. Таких мудрых не рождалось еще ни до него, ни после.
– Запомните все, – громко обратилась она к детям. – Отныне Ветерок больше не будет называться этим именем. Я нарекаю ее Северным Ветром.
Старуха повернулась к окровавленному мальчугану.
– А ты, мальчишка… У тебя ведь до сих пор нет имени? – она задумчиво провела рукой по своим седым волосам. – Ты будешь отныне называться Красной Скалой.
Территория современной России. Поволжье.
Зима. Белая, холодная, бесконечно долгая. Север не жалел людей, не знал пощады.
Это случилось глубокой ночью в первую же зиму. Ей не спалось. Красная Скала тоже ворочался половину ночи, словно предчувствовал что-то. Потом, ни слова не говоря, оделся и вышел наружу.
И тут она услышала. Волчье многоголосье. Громкие, леденящие кровь завывания. Совсем близко. Что-то было не так.
Северный Ветер не успела одеться, когда полог из медвежьих шкур отошел в сторону и зима проникла в жилище. Пламя огня заколыхалось.
На пороге стоял Красная Скала. За его спиной виднелись люди из соседних жилищ.
– Что случилось, брат?
– Волки прорвались сквозь частокол. Наверное, нашли то место, где стволы повалил медведь.
– Но мы же завалили проем, скрыли его от волчьих глаз?
– Как-то нашли, сестра, – он окинул взглядом проснувшихся братьев и сестер. – Все, кто старше десяти лет, поднимайтесь и берите оружие! Сейчас же! Волки прорвались!
Северный Ветер оделась и схватилась за свой топор. Красная Скала подошел к ней и положил тяжелую руку ей на плечо.
– Первый раз за все время, я настоятельно прошу тебя, сестра. Останься в доме.
Он развернулся и пошел к выходу. А вслед за ним и все братья и сестры, что могли держать в руках оружие.