– Это было лето.
Лицо у Красной Скалы было такое же темное, как и у нее самой. Как и у всех людей, что они привели с юга. Их лица так сильно контрастировали с окружавшим их белым снегом.
– Могли ли мы предполагать, что зимой станет так холодно?
– Ты, как и я, слышала рассказы о зимах севера с раннего детства.
– Кто же знал, что это все была не пустая болтовня.
Они дошли уже до самого частокола, когда Бегущая Черепаха впереди них остановилась.
Северный Ветер с трудом перевела дыхание и осмотрелась. Растерзанные тела младших братьев будто специально были выложены полукругом. Кровь уже была скрыта под навалившим снегом.
Огромная бурая туша лежала здесь же. Она посмотрела в присыпанные снегом глаза и вздрогнула. Но нет, ей показалось. Медведь был мертв. Удивительно, что так мало людей понадобилось, чтобы справиться с ним. И все равно – пять жизней за теплую шубу.
– Нужно как-то восстановить здесь частокол, брат.
– Колья уже не вкопать, земля вся промерзла.
– Давай хотя бы закроем проем, чтобы зверье не видело, что здесь есть проход. Накидаем веток.
Красная Скала согласно кивнул.
Потом она часто будет вспоминать этот день. Как вместе с Красной Скалой они смотрели на тушу забитого медведя. Как закрывали ветками проем в частоколе. Как потом она совсем обессилела и он донес ее до жилища на руках. Много раз ей будет приходить это на память.
Они еще не знали тогда и не могли знать, что этот день станет началом большой беды. А еще в этот день они приняли самое важное решение с тех пор, как отправились на север.
– Ты думаешь, будет еще холоднее? Возможно ли это?
– Возможно, сестра. Все возможно. И если мы не предпримем срочных мер, то мало кто из наших людей переживет первую зиму.
– О чем ты?
Красная Скала не ответил. Тогда она посмотрела ему в глаза и сразу все поняла.
– Отдать людям огонь? Как смеешь ты даже думать об этом?! – она негодовала. – Чтобы у священных родов здесь, на севере, было меньше власти над младшими братьями и сестрами, чем у жрецов во владениях Главного Города?!
– Власть священных родов заключается не только в пламени огня.
– Как не стыдно тебе даже рассуждать об этом, брат!
– Но послушай, сестра. Люди пошли за тобой, ослушавшись как Верховного Жреца, так и жрецов своих Городов. Они верили в тебя и верят по-прежнему. Только если раньше вера помогла им добраться сюда, то теперь она лишь сопровождает их в мир духов. Немногие переживут первую зиму.