Полог жилища отдернулся, и внутрь проникла стужа. На пороге стояла девочка – одна из тех сестер, что вместе с братьями охраняли сегодня периметр. Ее называли Бегущая Черепаха. И по ее лицу было видно, что этот день также не принес людям радости.
– Повелитель! – Бегущая Черепаха низко поклонилась, но пройти внутрь не посмела.
– Что случилось?
– Медведь…
Северный Ветер увидела, как вздрогнул Красная Скала. Ему уже пришлось однажды встретиться нос к носу с этим грозным обитателем Реки Волков. Раны от медвежьих когтей на его теле еще не успели до конца зарубцеваться. Но зато у нее была теперь теплая зимняя шуба. Хоть и тяжелая.
– Частокол проломлен. Он повалил несколько стволов, пробрался внутрь.
– Так он еще жив?
– Нет-нет. Медведя убили. Закололи копьями, а затем забили палицами и топорами. Но…
– Продолжай.
– Всех, кроме меня, он успел растерзать. Мы добивали медведя вместе с Кричащим Ручьем. Но он был сильно ранен. Ушел в мир духов прямо у меня на руках.
– Значит, теперь и Кричащий Ручей мертв, – Красная Скала тяжело вздохнул. – Он был самым старшим в Городе после меня. Теперь остались одни только дети.
После недолгой паузы Красная Скала проговорил:
– Хорошо. Жди меня снаружи, я сейчас подойду, – он повернулся к Северному Ветру. – Я пойду посмотрю, сестра. Отдыхай пока. Тебе не стоит со мной идти.
Но она не стала его слушать.
Едва Северный Ветер начала подниматься, как в глазах помутнело и она пошатнулась. Красная Скала бережно ее подхватил.
– Куда тебе выходить? Ты же на ногах не держишься!
Но она не отступилась. Она все равно встала.
– Я так долго не выходила из дома, хочу глотнуть свежего воздуха и прогуляться.
– Никогда ты меня не слушаешь, сестра.
– Неправда. Иногда слушаю, – она виновато улыбнулась.
Тогда Красная Скала помог ей одеться и выбраться из жилища.
Метель завывала. Снежные вихри гуляли по просторам поселения. Снег обволакивал лицо, шею, забирался под одежду. Белая Смерть – именно так люди называли снег. Это была их первая зима. До следующей доживут немногие. Если вообще кто-нибудь доживет.
Красная Скала бережно поддерживал ее. Она медленно шла, опираясь на его руку.
– Ты помнишь, как тепло было совсем недавно, когда мы только пришли в эти земли, – она мечтательно улыбнулась. – Трава была сочная, зеленая. Птицы пели на ветвях деревьев.