Мужик печально выдохнул и, выйдя из строя, зашагал прочь. За ним так же последовали еще человек десять. Вдруг неподалеку послышалась возня.
– Эй, мужики! Пропустите меня! Я немного опоздал! – кричал молодой человек, пытаясь пробиться сквозь казалось бы вросших в землю мужчин.
– Иди домой, сопляк! Тебе здесь не место! – послышался крик в ответ.
– Ах, так, значит! Тогда сейчас и посмотрим, кому из нас тут не место! – разозлился молодой человек и врезал своему обидчику по лицу.
Когда Дарий подошел ближе к месту, где разгорелся конфликт, на земле уже лежали двое и корчились от боли. Он поднял голову и посмотрел на молодого человека.
– А что? Я всего лишь защищал себя! К тому же, как вы видите, этим слабакам не место на турнире! – оправдывался он.
– А ну-ка подойди поближе и открой свой рот, – маня его к себе пальцем, позвал Дарий. – Странно… С виду такой щуплый, а бьешь, как конь копытом, – разглядывая полость его рта, произнес он.
– Я Джек! Местный плотник и дровосек! Очень хочу попасть в какой-нибудь из отрядов! – бодро представился он.
– Все хотят, но не всем дано. Сколько тебе лет?
– Двадцать три!
– Хм… Ладно, в отбор сгодишься, а дальше посмотрим, – махнув к себе рукой, ответил Дарий.
– Спасибо, Дарий! Огромное спасибо! – завопил Джек, радостный, как маленький ребенок.
Дарий скривил лицо и повернулся к нему.
– Слушай, я тебя знаю ровно пять минут, но уже устал от твоей безмерной активности. Прошу, помолчи немного, пока я не закончу отбор.
– Конечно, Дарий! Я сделаю все, что прикажете! – полный радости и энтузиазма, воскликнул Джек.
Дарий выдохнул и недовольно покачал головой, затем продолжил свой путь вдоль шеренги.
Тем временем арена наполнилась зрителями, которые пришли сегодня повидать бои. Сотня претендентов также была отобрана и ожидала начала состязаний. На самых престижных местах, под навесом, в окружении слуг и охраны, лично присутствовали Роберт и Ричард де Круз. Сотня под предводительством Дария вышла на арену под рев толпы. По периметру арены ее окружили воины королевской стражи. Когда все зрители по просьбе Дария утихли, он вышел в центр для объявления правил поединка.
– Добрый вечер, дорогие жители Вайтрока! – поприветствовал он их. – Сегодня мы проводим наш ежемесячный турнир по отбору лучших из лучших воинов королевства в отряды!