— Нельзя, Кэй. Мы не можем.
— Вы не можете, — с горечью повторил
Андрей, отодвигаясь от прутьев. — Правильно. Тут достаточно пустых
мест, — он яростно замотал головой. — А там уже лето, да?
— Да, — Кэй ответил так, точно
собирался взвыть вместе с беловолосой. — Мы не оставим вас,
клянусь!
Ни один не купился на обещание — все
те же тусклые взгляды и вой, смешанный с плачем.
— У них все продумано, — продолжала
девушка. — Сколько мы должны ждать до испытания, кто попадает сюда,
кого забирают ради других целей, а кого убивают сразу. Это
отлаженный механизм. И постоянно приводят новых.
— Все здесь на стороне афенора, —
Андрей кивнул. — Иногда приходит девушка с рогами. Она говорит, что
она такая же, как мы, обещает помочь. Некоторые начинают верить,
что спасутся, так у них нити нарастают быстрее. Только она приходит
уже годами. Лиля, — рука парня дрожала, но он все равно тянул ее в
сторону девочки.
Услышав свое имя, та выбралась
из-под одеяла и взглянула на говорившего — ну точно взъерошенный
воробей.
— ...Укусила ее, тогда на нее надели
цепи. Про появление рогатой знали, иначе бы она не пришла
вновь.
— Она не могла! — выдохнул Кэй,
поворачиваясь к выходу, словно Дракон стояла там.
Марк повернулся к Лиле — от столбика
в центре клетки к шее тянулась цепь. Он даже не заметил этого.
Опять закрыл глаза на то, что видеть было страшно.
Укусила, значит. Вот и выстроилась
цепочка: Марк ведь видел, как Дракон выходит из этого флигеля,
видел укус на предплечье. Своим мягким голосом она обещала людям
надежду — поверив, они отдавали Кристоге больше магии. Сравнение с
шелком и шелкопрядами было слишком красивым для происходящего.
Здесь устроили свиную ферму — свинья пожирнеет, и можно вести ее на
убой. Кристоге был мясником, а Дракон — тем, кто приносит еду и
ласково чешет спины, но знает, что срок отмерен.
— Для каких других целей? — голос
по-прежнему был чужим: с хрипотцой, слишком низким, и невидимая
рука, сжимающая грудь, давила все сильнее.
Андрей с девушкой переглянулись. Он
ответил:
— Им нужны не все способности.
Некоторых они убивают. Кого-то забирают на органы. От кого-то
требуют знаний. Я слышал, что афенор говорил Олегу: пока тот может
что-то изобрести или чему-то научить, он будет жить.
«Работа внизу начнется зимой», —
такую пометку Кристоге оставил в деле Марка. Вот он — низ, но это
не единственная лаборатория. А в других, других-то что? На выдохе
Марк рукой провел по волосам.