Почерневшее тело с висящими хлопьями
кожи и клочками одежды сидело за рухнувшей балкой. На черепе
осталась всего одна каштановая прядь волос, на руке крошечным
маяком светил золотой перстень с крупным рубином. За Асуром
пряталась Элика — только браслеты и напоминали о яркой девушке. Но
металл потемнел и обуглился, он не был золотом. Как и она не была
афенором — просто эйлом. Эйлы не восстают из пепла.
Марк вышел. Рядом с пожарными стоял
полицейский, а перед ним — парнишка лет четырнадцати, который
помогал на кухне. Он тараторил:
— ...они спрашивали про кого-то из
постояльцев, не знаю про кого. Асур их выгнал, а одного еще и по
шее ударил! Троих я видел. А потом все как вспыхнет, и огонь
вокруг, и дым! А я на заднем дворе был, мусор выносил...
«Асур их выгнал...»
Подойдя к Кэю и Бэлл, Марк
произнес:
— Пора уходить. Они ничего не знают,
но они где-то в городе.
«Все как вспыхнет...»
Не только руки — все тело
наполнилось огнем, и магия отчаянно просилась на волю. Что же, надо
дать ей свободу и показать, настолько хорошим учителем был
Кристоге.
Наверное, это было везением: они
покинули Арьент и еще сутки двигались по направлению к Ахаре,
однако удачей побег не казался, и все сильнее хотелось встретиться
с преследователями. Что-то даже подзуживало изнутри: остановись,
дождись, ударь. Сожги. Но голосок разума еще пробивался сквозь это
и напоминал: жди.
После Арьента встречались деревни,
одинокие дома, но вскоре исчезли и они, уступив место руинам.
«Благословенная Ахара» оказалась большим городом, не уступающим по
размерам Арьенту, но угадать ее черты удавалось только по каменному
остову. Река уже очистилась, а вот почва до сих пор была перемешана
с золой и пылью, и даже сорная трава росла плохо — пробивалась
несмело да чахла. В городе еще виделись улицы, площади, однако от
домов остались только стены — обугленные камни.
Наверное, с помощью магии почву
удалось бы очистить, а город — восстановить, но ленгернийцы не
сделали этого — боялись близости к границе или жить здесь было
просто некому?
Марк решил остаться среди руин. Они
выглядели довольно крепко и давали хоть какую-то защиту от ветра и
зачастивших дождей. Кроме того, все здесь было оружием для него —
оставалось только встретить преследователей.
Когда они устроились на ночлег и
развели костер, не отрывая взгляда от пламени, Марк заявил: