Послышался скрип — открылась дверь
флигеля. Это не было домиком для слуг: Марк увидел похожий на
больничный коридор с холодным белым светом. На порог вышла девушка
и по тому, как резко опустились плечи, показалось, что она тяжело
вздохнула. На бежевом подоле платья отчетливо виднелось пятно,
бордовое, как засохшая кровь.
«Заново?» — на лице появилась
ухмылка. Видимо, с этим желанием Марк поторопился — не быть ему.
Стараясь держаться в тени живой изгороди, он сделал несколько шагов
навстречу и узнал ту девушку с рогами.
— Прости, я буду есть аккуратнее, —
донесся звонкий голос.
Из-за плеча рогатой показался
рыжеватый парень — выглядел он лет на восемнадцать-двадцать, но
виноватая улыбка придавала ему по-особому детский и наивный вид.
Девушка кивнула, что-то ответила — слишком тихо, чтобы
разобрать.
Рыжий закрутил головой, морща нос,
затем ссутулился и принюхался, как ищейка. Напряг плечи, согнул
колени — бегун, приготовившийся к старту. Рогатая посмотрела в ту
же сторону.
— Кэй? — она заволновалась.
У рыжего появился оскал, напрочь
стеревший с лица всю наивность и детскость. Рогатая вытянула руку,
тесня его к дверям, но парень за доли, за какие-то чертовы доли
секунды превратился в гепарда и бросился вперед.
Марк даже не успел поднять рук.
Лицом он ощутил тяжелое дыхание, пропахшее мясом и кровью, когти
рванули грудь. Прежде чем по телу прокатилась боль, гепард уже
вцепился в плечо, клыками раздирая его до кости, и только тогда она
навалилась с новой силой, острее и тяжелее, чем за всю неделю, и не
щадила, а жгла тело огнем.
Будто огромная стрела ударила
гепарда в бок, повалила, сплелась с ним в клубок. Подняв голову,
Марк попытался отползти. Похожая на огромную змею тварь сжала
гепарда в кольцо, тот молотил лапами, кусался, и чешуя летела,
точно хлопья снега, но кольцо все сжималось, пока хищник не зарычал
жалобно и с надрывом.
На порог флигеля выскочил Кристоге.
Змея ослабила захват, скользнула по земле, афенор вскинул руки —
сквозь воздух протянулись золотые нити, они вились вокруг гепарда,
пока не оплели его плотной паутиной, прижавшей лапы к телу и
налипшей на голову подобно наморднику.
— Приведи Аркиана, — скомандовал
Кристоге. Не голос — сплошной лед.
Марк едва успел заметить тонкие
лапы, рога — змея превратилась в девушку и побежала к дому.
Склонившись над лежащим, Кристоге посмотрел на него так быстро,
будто скользил взглядом по случайным прохожим в толпе.