Слово «должен» неприятно царапнуло
слух. Безусловно, владелец дома мог диктовать свои порядки, но
непрошенное испытание, магия, испуганные ночные гуляки, нападение —
этого было достаточно, чтобы чаша весов склонялась в сторону
недоверия к афенору.
Слуги вынесли первые блюда, открыли
вино, наполнив столовую терпким ароматом, который перебивал
тончайший запах трав от мяса. Взяв бокал за низ ножки, с видом
настоящего эстета Кристоге сделал маленький глоток вина, но ни
после него, ни после второго так и не начал разговора.
— Мы ждем кого-то еще? — спросил
Марк, хоть и видел, что стол накрыт на двоих. — Где остальные?
— Нет, не ждем, — губы Кристоге
тронула улыбка, столь незаметная, что легко упустить. — Важные
разговоры лучше вести наедине, не отвлекаясь на шум, не так ли?
Марк старательно прикрыл нетерпение
улыбкой:
— В этот раз без тайных
снадобий?
Кристоге рассмеялся:
— Это то, что ты хочешь
спросить?
Его движения были неспешны: медленно
отпить вина, отрезать небольшой кусок мяса, промокнуть губы
салфеткой — виделось в них что-то опасное, как у волка, который
прячется среди отары, но уже видит овец растерзанными.
— Надо же с чего-то начать.
От пары съеденных кусков желудок
неприятно сжался, и Марк отодвинул от себя тарелку.
— Магия всегда столько стоит?
— Скажем так, цена у нее
действительно велика. Магия не рождается из таланта — магия
рождается из боли. Ты можешь использовать собственные эмоции как
топливо, однако плата болью будет всегда. Впрочем, разве наши
чувства в большинстве своем не рождены болью?
«Отлично», — ухмылку Марк тоже
сдержал. Закон был прост: за все нужно платить болью — за
использование магии, за неиспользование, за каждый прожитый день.
На груди появилась тяжесть, словно на нее снова легла когтистая
лапа.
— Давай начнем, Марк, у нас не так
много времени, — улыбка Кристоге оставалась неизменной — едва
заметная, но не опускающаяся, как отрепетированное движение. — Я
понимаю, сколько у тебя вопросов. Должно быть, ты напуган?
Действительно, ваша жизнь здесь не будет легкой — вы чужие, и как
бы мы ни хотели помочь вам, без ответного шага результата не
появится. Но заверяю, что бы ты ни видел, этот мир не враг для
тебя.
Последнее слово он выделил с такой
силой, что напрашивался вопрос — а для кого тогда? На первом ужине
афенор сказал похожие слова — и вот уже «для вас» заменили на «для
тебя», и Марк остался один. С каждым предложением иглы беспокойства
становились все больше, и ничего не могло уложить их на место.