Кристоге заинтересовался:
— Ты уже видел их, верно?
— Да, но они казались просто
точками, будто узор на поверхности. Когда я шевелил пальцами, все
само двигалось. Как это работает?
— Я обещаю рассказать, как действует
магия, как контролировать ее нити и пользоваться ими, когда ты
скажешь, что готов приступить к обучению.
Марк ответил не сразу, хоть и знал,
что выбора нет. Как бы ни старался Кристоге прикрыть происходящее
словами о времени, о помощи, людям ясно дали понять, что от них не
требуется ничего, кроме магии. Однако Марк попытался:
— Вы говорите, что управляете
нитями. Вы можете просто убрать их от меня, чтобы магии не было?
Или забрать?
Кристоге странно посмотрел на Марка.
В глазах отчетливо виделось удивление, но за ним было что-то еще,
более холодное, чем все предыдущие взгляды.
— Это сложный вопрос. Скажем так,
каждому будет лучше, если ты овладеешь силой.
Марк признался:
— Мне не нравится, как это
звучит.
— Слова редко звучат, как мы хотим,
но важнее, что за ними скрыто. Я не рассказал всего, и ты имеешь
право не доверять мне, однако клянусь оставшимися жизнями, в моих
словах нет плохого.
— Хорошо. Кем был тот гепард?
Покрутив вино по стенкам бокала,
Кристоге сделал глоток и неторопливо начал, заговорив с видом
лектора на занятиях:
— Его зовут Кэй, и он суррей.
Главная особенность этой расы — умение превращаться в зверя. У всех
сурреев разный облик, и не установлено, от чего он зависит. Одни
считают, что от характера, другие — от внешности или даже образа
жизни. Однако от родителей он не наследуется, и всегда сурреи —
хищники. Их боятся, их ненавидят, и это, скажем так, связано с
особенностями питаниями.
Кристоге сделал паузу, точно ждал
вопросов или удивления, но Марк промолчал.
— Сурреи могут употреблять нашу
пищу, однако в ней нет нужных для них элементов. Они зависят от
крови. Живущие в лесах считают животных братьями, поэтому охотятся
за эйлами и афенорами. Городские приучили себя питаться кровью
животных, но для них это сделка с совестью, и от нее они слабее,
чем могли бы быть. Впрочем, те, кто состоят на службе, имеют право
убивать преступников — это один из способов казни.
Ясно. И если на него напал тот, кто
убивает ради куска пищи...
— А Кэй ест?.. Он мог меня
съесть?
— Да. Тебя это пугает?
«Да, черт!» Хотелось прижать обе
руки к вискам, покачать головой, тяжело выдохнуть. Вместо этого
Марк попытался улыбнуться: