***
Первое, что услышал Марк — крысиный
писк. Такой громкий, что казалось, весь пол кишит крысами, они
вот-вот прыгнут и вцепятся. Он находился в темном помещении,
пропахшем сыростью — в подвале? Из-под двери виднелась тонкая
полоса света, но столь слабая, что и на сантиметр не разгонит мрак.
Голова еще гудела, в груди засело чувство тошноты. Запястья были
так туго связаны, что Марк не мог шевельнуть даже кончиками
пальцев, а от веревок ладони уже налились болью.
— Живой? — послышался знакомый
баритон — Иегель говорил беспечно, словно они по-прежнему сидели в
«Железной деве».
— Живее, чем ожидал. Что произошло?
— Марк оставил лебезящий тон. Если они здесь вдвоем, то и спасаться
им, действуя заодно. О студентике, которые никак не выберет между
любимым делом и наследством, не вспомнят, а вот мага не
оставят.
— Это стопщики, — голос Иегеля
прозвучал точь-в-точь как у отца, когда тот говорил про Ойвел — с
презрением и ненавистью. — А теперь скажи-ка, кто ты, что они
забрали и тебя?
— Кто такие стопщики? Я приехал из
другого города и не знаю...
Иегель прервал ложь громким смешком.
В темноте не просматривался даже силуэт, но Марк не сомневался, что
афенор ухмыляется и, возможно, еще щурит глаза, как делал Кристоге
перед тем, как рассмеяться.
— Парень, стопщики есть везде. Для
южан ты слишком манерный и воспитанный, на островитян ты тоже не
похож. Ты от моего отца? Из этих?
— Из кого? — Марк подался вперед, на
голос, но веревки едва позволили сдвинуться.
— Сам знаешь. Не впутывай меня.
Значит, Иегель слышал о людях и
экспериментах своего отца, но узнать об этом хотелось совсем в
других условиях.
— Видимо, из этих. Кто такие
стопщики?
— Рет Вирм работал на стекольной
фабрике, но его уволили, тогда он разрушил свой станок и остановил
работу всей смены, крича «Стоп» и ломая оборудование, — Иегель взял
тот же тон, что Кристоге на занятиях. — Его судили, однако дело
подхватили другие. Стопщики считают, что безработица из-за машин и
Переделанных, из-за них же в города пришел смог, начались болезни.
Они крушат оборудование, убивают рабочих, а управляющих и
заказчиков похищают, чтобы требовать выкуп.
— Чего они добиваются? Проблема ведь
не в машинах.
— Верно, не в машинах, а в
передельщиках, изобретателях, механиках. Стопщики — радикалы, и в
их программе всего два пункта: первый — разрушить, второй —
убить.